語道。

“哎，這老天啊……”

雖看似輕鬆的叼著菸袋，置身於這門前的他想到現下的時局，卻忍不住犯起了愁來。

打從進了咸豐年，這年景就是一年不如一年，這兩年就沒有那年的年景好過，去年就發了一場大水，原本往年還能從湖南買米，可現在卻不能了，幾個月前，從兩廣竄出的“髮匪”一路禍害了湖南，算是把湖南的米路斷了，這邊湖北的價自然根著漲起了。

原道著待朝廷的大軍把“髮匪”給剿了，也就好了，可誰曾料想，這邊剛進臘月，那“髮匪”卻一路打到了省城，這不，前幾日省城陷於賊手的訊息讓跑船的人帶來之後，這邊米價自然跟著漲了起來。

就昨個，周順昌還聽跑船的人說，黃州府那邊的米價一石至少五千文，就那還是有價無市，見漲不見跌，米店裡皆掛著“早晚市價不同”，打從幾天前他這米店也跟著先後掛上“無米”或者“早晚市價不同”的牌子。

這是為什麼？

還不是米商們都在賭著個漲字。

且不說接連兩年的旱澇不斷，就是現在那個什麼“太平天國”兵圍武昌，這朝廷自然要調兵剿匪，兵馬未動糧草先行，到時候米價自然也就跟著漲了，價一漲，利自然也就大了。

雖說這周家過去也是耕讀之家，祖上還做過前朝的四品道，這趁災漲價的事有違周家的家訓，儘管家裡的米倉裡倒還有千把石米，可現在他卻不敢賣了。但凡稍明白些世理的人都知道越是亂世，這米就越顯得金貴！

“五千文……比往年翻了個跟頭，這還要不要老百姓活啊！”

吸口煙，周順昌嘆了一句，又朝著米店門上的牌子看去。

“今日無米！”

“今日無米”的牌子，現在是隔一天掛一天，一來周順昌雖說不願囤積居奇，但也禁不住想賭個漲字，可最要緊的卻是他是知道，若是他成天掛著那“無米”的牌子，萬一把人給逼急了，不定會幹出什麼事來，畢竟這雙河口不比一般的市集，要是逼急了，那碼頭上的百多個北方討飯過來的閒漢可不知能幹出什麼事兒來……

“這世道啊……”

心憂著省城那邊的賊亂，周順昌坐在門檻上胡思亂想著，水煙抽的更響了，遠遠的又有一群孩子們吵鬧聲，那些孩子正在雪地裡玩耍著。

瞧著那麼一群吵吵鬧鬧的孩子，似乎忘記今天是年關的周順昌呼的一下子就站了起來，把菸袋頓在地上，嘴上道了一句。

“養兒不讀書，不如養頭豬，小小年紀，不送去讀書，還在那裡嬉鬧，難道不考功名了，就不讀書了？”

說著就走上前去，似要規勸一番。可正在人正要去的時候，他卻聽到一陣腳步聲。順著那蹄聲往鎮口看去，那臉色瞬間嚇的煞白。

整齊的敲打著大地，驚碎了這平靜安詳的傍晚，向來寧靜的市集發出了驚慌的聲響，犬吠聲接連不斷的響成一片。

“咋了，咋了……”

在那喧鬧聲中，那正在喝著劣酒的閒漢們嚷喊著出來了，似乎是在為有人打斷他們的酒興而心惱不已。

“亂匪來了，亂匪來了……”

市集上的人們嚷喊著的時候，那邊在街口處已經能見著亂匪的身影了，只瞧著那大幅的黃旗，原本雙眼通紅滿面狠色的光棍閒漢，那氣勢頓時便弱了下來，那裡還能見著一絲往日的狠色，無不是慌不擇路的逃散出去。

鮮紅的火把照亮了半邊天空，漫天都是紅彤彤的影子，在團風集市口的打穀場上已經聚滿了人——集上的千多口未急逃走的男女老少，被人驅趕著來到這打穀場，他們大都是惶恐不安的站在那，不知是冷或是怕大多數人更是不住的顫抖著。

坐在那不知從那裡搶來的矮馬上，朱宜峰的身後