東北有洪塘湖，稱洪塘湖屯田守徹幹戶所。如果不是有這五六萬名精兵防守，響馬賊流竄期間，中都城恐怕早就煙消火滅了。

中都場府，誰知道輕車的來歷？百姓小民也許曾聽說過中都，卻不知湯府的底細了。官府中的人，大概不會不知。反正這三輛車車柱用雲頭，車帷用間金飾銀璃繡帶青慢，熟悉官場輿府制度的人，一眼便可看出車主人的官旗，至少也在三品以上一品以下，雖則車上末插著車主人的官旗，主人不在車中，但各府州縣的官員，絕對不敢找這種車的麻煩，甚至還得派人護送過境！

公人們天生有一雙勢力眼，看到前面的車馬，便知來頭不小，慌不迭將囚車向路旁靠，四個公人推推拉拉亂成一團。

合該有事，艾文慈確是渴得受不了，公人們靠近囚車推拉，恰好一位公人的水囊靠近欄杆附近。欄杆寬約四寸，足以擠過一個水囊。

他頓忘利害，銬鏈咋啦啦響，便被他抓住了水囊，咬掉囊塞子，咕嚕嚕將水猛往肚裡灌，乾裂的嘴唇獲得滋潤，他完全忘卻了水囊碰擊裂唇的痛楚。

這還得了？公人一聲怒叱，伸手猛奪。

他雖然被折磨得不成人形，虛弱委頓，但為了解渴活命，仍用了全力緊抓不放。雙方一用勁水囊帶拍一聲斷掉啦。

四個公人已將囚車推至路旁，同聲怒叫，大聲咒罵。

被奪走水褒的公人無名火起，拔出了單刀怒吼道：“該死的賊囚，太爺要割掉你的舌頭，砍掉你一支手，狗孃養的！”

他不加理睬，拼命喝水。

公人的單刀作勢向裡戮，危機來了。

………………………………………………………

第二十二章　寶相莊嚴的孝和尚

領先的四名騎士到了，先頭一名留三給長鬚，四方臉的騎士沉喝道：“住手！不許行兇，怎麼回事？”

車馬全停住了，三部輕車的窗簾掀開了一條縫，車內的人悄悄向外瞧。

公人們真聽話，出刀的人停手說：“死囚大膽，竟敢搶奪水囊，在下要教訓他。”

“他為何要奪水囊？”騎士和氣地問。

“他……”他要喝水。

“你為何不給他水喝？”

“這……”

“你們多久沒給他水喝了？”

“閣下不必管咱們的事。”公人惱羞成怒地說，又道：“一個殺人死囚，不能對他太客氣。”

騎上仍然淡淡一笑，平靜地說：“未經刑部定案的人，皆不算是死囚，你們是哪一縣的解差呢？”

“金鄉縣的解差。”

“送到府城麼？”

“是的。”

“囚犯姓什，名誰，所犯何案？”

“姓南名鳴，是劫車殺人犯。”

“知縣大人定了案？”

“罪證確實，判決不待時。”

“咦！罪證確實，只須呈文到府，候命處決，為何將人犯解府？”

死刑犯的判決，有絞、斬、凌遲、杖殺。行刑有立決、秋後決、決不待時。決不待時，意指不必等到秋後，除了規定的停刑月、日，皆可行刑，罪證確切的重犯，可以將審訊經過向上呈報，不必將人解上，由府呈文刑部，候批核準就地正法。這是指偏僻地區而言，在山東地境是不許可的，一聽便知對方不熟悉官場事。

公人也糊塗一時，說：“在下奉命解送人犯，不問其他。”

騎士尚未回答，第二輛輕車的車把式叫道：“施爺，主人有請。”

騎士應喏一聲，兜轉坐騎馳抵車旁，馬上欠身向車窗低聲道：“請姑娘示下。”

“施叔，保全那人的性命，可好？”車內人也低聲說，語音極為悅耳。