從青州回京城，沈老侯爺腿傷暫愈不宜騎馬，蘇檀便陪著他一同坐馬車。

更是為了坐實他重傷難愈的病情，一路上蘇檀沒閒著，又為他造了一輛可由人推行的雙輪坐椅。

待行至京城城郊，已入十月。

看著近在咫尺的皇城盛景，蘇檀已然逐漸從忐忑變為坦然。

歷經五載多，如今再回來，她絕不會再任人宰割。

雖然明面上只帶了靈韻一個婢女，實則京城的蘇氏暗樁早已提前到位。

十月已近初冬，京城偏北，寒意更甚。

掀簾的片刻功夫，北風呼呼，吹得指尖涼嗖嗖的。

馬車內也被灌進兩分寒風。

她忽然想到沈修妄此刻應該到南境了，那處比京城暖和。

清漆小几前垂眸看經書的沈老侯爺循著涼風，抬頭看向外面，清咳兩聲：“小檀，快到城門口了吧？”

聽到老侯爺的咳嗽聲，蘇檀鬆開手，撂下簾子。

從茶籠中提壺倒了杯溫茶遞給他，“阿爺，還有三四里就要到了。”

“嗯，午時前能到，咱們那位陛下怕是會在城門口等著呢。”

沈老接過茶杯，喝下兩口，意味深長。

蘇檀抿了抿唇，頷首：“自然，於他而言，有百利而無一害。”

京城城門。

文武百官皆華服冠帶一新，此刻按官職高低依次排列兩邊，迎著嗖嗖冷風，屏氣搓手。

不少人怨氣暗生，抬頭看向最前面的御駕暖帳，躲在行列中竊竊私語。

“瞧瞧，論說還是喬相最得聖心，同是迎接沈老凱旋，文武百官都在吹冷風，獨他能夠坐在暖帳裡頭陪陛下下棋。”

“他能想出那等計策為陛下除去心腹大患，我們如何能比得上？”

有人壓低聲音似笑非笑：“只盼可別步沈……的後塵才是。”

“欸，慎重，言多必失。”

明黃暖帳內。

喬煜坐於皇帝下首，二人面前擺一盤棋，黑白相爭，已到白子落定緊要之處。

趙賢以手撐額，饒有興致：“喬相，你可莫要含糊，故意讓於朕才是。”

喬煜淺笑，回以淡然：“自然不會，若陛下勝，自當是鑽研有數。”

說話間，他落下一粒白子。

趙賢目光一頓，眸子眯了眯，“兩枚真眼，這棋又讓你盤活三分。”

喬煜謙虛：“微臣負隅頑抗，不想輸太慘，讓陛下見笑了。”

趙賢：“哈哈，你啊，棋藝了得。”

說話間，蔡公公走進帳內，臂彎搭著拂塵恭敬稟報：“陛下，沈老侯爺快到城門口了，前頭的先行兵冒頭了。”

趙賢暫且撂下指尖黑子，站起身，撣了撣龍袍，意味深長：“那就走吧，迎一迎。”

喬煜隨後站起來跟在趙賢身後，移步出了暖帳。

眸底冷意一閃而過。

聖駕親迎，文武百官跪接，究竟是敬重還是捧殺。

帳外冷風習習，加上城內百姓長街之上兩面相迎，因著皇帝親臨，一時間鴉雀無聲。

趙賢滿心不耐站在最前面，臉上卻是掛著欣慰欣喜的笑意。

喬煜站於他身側後位，默默收緊袖中手指，看向長路。

先行兵已然出現，並未看到主將騎馬，在後面卻是一輛寬敞的馬車。

趙賢眸色暗了暗。

沈老頭傷勢果真如此重，馬都騎不了了？

待到近前，馬車穩穩停住，車伕跳下來，擺好馬凳，掀開厚布簾子。

眾人目光皆凝於簾子後頭。

一抹水綠天青人影從廂轎中矮身出來，雲鬢楚腰，垂首低眉，只露出額