這個安排看來是皆大歡喜，春桃跟著荀卿染回去取隨身衣物。

“不是婢子想離開三姑娘，是太太和大姑娘一定要從三姑娘這挑人，桔梗姐姐幾個都是自幼跟著三姑娘，自然捨不得離開，唯有舍了婢子。婢子實在是想給三姑娘解圍，不是生出了背主的心思。”

春桃如此和荀卿染解釋。

荀卿染暗歎，這個丫頭也是好口才，就順水推舟，說領了她的人情。又讓桔梗找出些衣服首飾送給春桃，留個念想，另外又拿出錢來，讓廚房辦了一桌菜，一屋子人不分主僕，聚了一場，算作給春桃送行。

桔梗等人早得了荀卿染的吩咐，也都將心底的厭惡壓下，只陪出笑臉來，對春桃滿口親熱奉承的話，春桃頗為受用，風風光光地去了荀淑芳那裡。

過後麥芽還有些不滿，“她說的再好聽，也遮不住她的黑心爛肚，打發她走就是了，姑娘何必這樣敬她？”

“敬她？”荀卿染笑，“你年紀還小，慢慢經歷些事情就明白了。”

麥芽對荀卿染很是信服，也就不再說什麼，出了門卻想起來，心裡嘀咕，姑娘說我年紀小，明明我和姑娘同歲啊。

當天晚上，荀淑芳就來找荀卿染，試探了幾句，荀卿染都不招攬，荀淑芳心中落不到實處，只好直接問道：“二弟果真見到臘梅了？”

“大姐姐還惦記著臘梅，既然如此，我就叫君暉幫忙，找臘梅回來。”

荀淑芳盯著荀卿染看了半晌，最後拿了帕子捂了眼睛，聲音哽咽道：“三妹妹，你別看我每天高高興興，你不知道我心裡有多苦。”

荀卿染心道，又來了。

果真，荀淑芳繼續哭訴：“咱們都是庶出，三妹妹想想自己過的是什麼樣的日子，太太的為人，三妹妹自然也明白。我還比不得妹妹，有個親兄弟幫襯著，我若不多……多謀劃些，以後還不知落到什麼地步。妹妹想想，如今京城裡十七歲還沒出嫁的姑娘有幾個？妹妹年紀還小，是能拖的起，我卻拖不起了……妹妹也知道那些惡奴，一點不滿意，也不怕爛舌頭，什麼胡話都敢編派，妹妹多聰明的人，當然是不會信的對不對？妹妹清清白白的女兒家，也不會學小吳姨娘是不是？”

先打感情牌，爭取同情，接著又用激將法。

荀卿染卻不上當，只問：“大姐姐怎麼提起小吳姨娘來了，難道臘梅的事還和她有些關係，我實在聽不懂，請大姐姐說的明白些。”

“沒……沒有，我隨便說說的。”荀淑芳否認，除此之外，她還能說什麼？難道說她的丫頭和小廝偷/情，被小吳姨娘知道了，小吳姨娘去要挾她，她才教了小吳姨娘扮作下人混上船，等船走遠了再出來，就不會被送回老宅？還是說她的丫頭之所以和那小廝偷、情，是因為她私底下授意，為了方便接觸那小廝的主子？

其實她對鄭元朔並不十分滿意，可當時情況下，以她有限的條件，能夠想到的只有鄭元朔。雖然他人很爛，但他是獨子，家裡有大筆的財產，還有好姻親。她那也是沒辦法，因為她偷聽到了方氏的打算。方氏要拿她們幾個庶女去給荀家的仕途還有荀淑蘭的婚事鋪路，這種情況下，鄭元朔就是她的最好選擇。

但是齊攸的出現改變了一切。她在方氏那的眼線告訴她，齊家在宮裡的大姑娘，很是得寵，很快就要升位份。那麼荀大老爺的官、荀淑蘭的婚事都不成問題，就連她們幾個庶出的女孩，也能跟著水漲船高。方氏已經改變主意，要給她們找高門第的婆家。

這樣，她就有了更多的選擇，自然再看不上鄭元朔。可臘梅卻對那小廝有個感情，還被小吳姨娘發現。她只好給小吳姨娘好處，又買通婆子下藥給臘梅，讓臘梅不能上船，就此擺脫臘梅。

三個庶女，這婆家自然也分三六九等，她知道她超不過荀淑蘭，