透不過氣來。

凡比諾的天氣一貫如此。這座與徹爾特曼帝國完全接壤的古城終年多雨多霧，在氣候、文化、人情甚至菜式口味上都幾乎與位處中部、曾受戰火摧殘的法塔完全相反──前者以古蹟與氣勢磅礴的建築聞名大陸，後者以能與精靈聯邦媲美的景色自豪；出身自凡比諾的人即使情緒再有起伏也做得到不形於色，法塔市的人們卻表情豐富到幾近誇張的地步。卡奧能夠理解為什麼新一代諾堤會不討厭、甚至喜歡法塔市。他也經歷過這個階段。

凡比諾的韻味以千百年時光逐點沉澱，自然也需要被歲月洗練過的人去品味背後的底蘊與歷史。

男人以指作環，吹起一聲短哨。

最大的一頭血鴉展開雙翅，從塔尖俯衝而下，偏偏又在最後一刻放慢速度，停駐於與人齊高的木架上面。牠身上每一根羽毛都黑得發亮，同色的鳥喙隱約成倒勾狀，雙目裡虹膜與瞳孔一色，這種血紅被珠寶商人所鍾愛，甚至把最上等的紅寶石冠以血鴉之眼的別稱。

卡奧拿過支架旁邊的麻繩，將僅有手指長短、厚度卻相當可觀的紙卷放進防水袋內。海藍色的封蠟印上開口，雄鷹展翅的模樣栩栩如生，若以指尖撫過紋徽，還能感覺到羽毛上細緻入微的雕琢。這一封家書將會跨越雨水與霜雪，落到北邊的人手裡。卡奧同時也很清楚，在看了這封信之後，那個人想必不會很高興。

“去吧。”他退後兩步，如此低聲命令。血鴉懶懶拍了兩下翅膀，在諾堤主堡上空飛過幾圈，很快便判斷出方位，然後消失於烏雲與塔尖之後。

男人想了一想，從懷裡掏出了第二封信。

少年扶著雙膝喘氣。

疾跑過後的腿腳發顫，肺裡的空氣好像要全被抽空了一般，胸膛裡卻又傳來爆炸一般的脹痛感。雙耳正在發鳴，他聽得見自己粗重的呼吸聲，聽得見彷彿要失控似的心跳規律，卻偏偏聽不見身邊的任何動靜。什麼都沒有。

汗水墜落在鞋尖之前。他原先穿的是短馬靴，選革的確上好，卻不是逃命時該穿的鞋履。現在所穿的綁帶布鞋是從死人身上剝下來的，尺寸不太適合，卻出奇地跑得很順暢。

或許他生來便該當一個平民。否則他又要如何解釋，穿著粗布衣裳穿梭於小巷之中逃跑，要比穿上獵裝、跟在父親身後打獵更讓他覺得刺激有趣？

少年靠上身後被薰成灰黑色的半面磚牆，全不在意本來就被汗打溼的襯衫上面又沾上了幾道灰痕。這裡明顯有過一場蔓延整個上城區的大火，從沒有玻璃的窗戶窺視建築內部，他甚至能夠想像到屋主逃命時有多狼狽。桌椅和傢俱四散著倒在地上，窗邊的布簾被燒得只餘一個架子。

他這才想起，自己還沒查過這個小鎮的名字，唯一知道的便是它位處法塔市西北方向，是某個大城市的附庸。這裡既沒有產業也沒有吸引人的景緻，充其量也只能是一個供人歇腳的中轉站、到達大城市之前的一個驛鎮。還有人居住的下城區還好一些，上城區這裡已經被廢棄多年，一路上他連半片發黴的麵包都找不著，更遑論是找塊軟墊舒舒服服地睡上一覺了──對了，他也好像有一段日子未曾睡過一場好覺。他好像已不太需要睡眠。

日光漸熾，意識漸漸變得不清晰，他晃了晃腦袋，又甩下幾顆汗珠。

路過的野狗朝他身後吠了一聲。少年看了牠一眼，下一秒鐘目光卻落到不遠處那個窩在紙箱堆中、鼻鼾聲吵得過份的老漢身上。