粉飾太平，一直將山匪之事隱瞞不報，這群山匪已在九雁山盤踞五年之久。在這五年之中，他們靠著那沒本錢的買賣颳了多少油水，你們自己去想！”

“九雁山便有金山銀海又如何？”人群中終於有人開口，但語氣還是不冷不熱，“我們這些當兵的拋頭捨命平山滅寨，到頭來好處還不是進了你們這些領兵之人的口袋。了不起良心發現，扔下些殘渣湯水給我們！”

李靖哈哈一笑，拿出些官宦子弟的派頭，傲然道：“本人要的只是剿匪之功，以便向陛下覆命。區區金帛，卻還沒有看在眼裡。若你們肯用心做事，本人可以在此立誓，等剿滅山匪之後，所有繳獲不取分毫，全部依照各自功勞大小分發給你們！”

此言一出，“孽”字營上下所有人的呼吸都變得粗重了幾分。另一個身著隊正衣甲的漢子有些不敢置信地問道：“李公子此言當真？”

李靖以手指天道：“若違此言，蒼天不佑！不過醜話須說在前面，一旦入我麾下，便要一心一意聽他調遣，不得打半點折扣。若有人玩陽奉陰違、兩面三刀的把戲……嘿，本人的寶刀卻是不憚於殺人！”

那漢子略一沉吟，驀地咬牙喝道：“既然李公子拳頭硬又肯下本錢，我們這一隊兄弟願意將性命交到公子手上！”說罷，便帶著身後的二十餘人向著李靖拜了下去。

“我等也願受李公子驅使！”

“我等也願！”

“我等也願！”

……

看著最終全部拜倒在練兵場上的“孽”字營上下，李靖轉頭問道：“殷大哥，如何？”

一直對李靖做法抱有幾分疑慮的殷破敗拱手道：“破敗服了！”

李靖在“孽”字營的所作所為很快分別傳入宮中和聞太師府上。帝乙聽了此事只是搖頭失笑，聞仲卻是當場笑罵：“李秉直這老實人怎地生出一個如此匪氣十足的兒子！”

李靖整頓好“孽”字營後，即日便起兵趕往九雁山剿匪。一路之上，一應糧餉自有沿途州縣供應，不一日到了山桑縣。

新任的山桑縣令趙襄算是一員廉官能臣，上任後不顧前任縣令的厚禮請託和九雁山匪徒的恐嚇威脅，早就將山匪之事上報，日夜盼望朝廷發來大兵剿除匪患，還山桑縣一個清平世界。今日聽說朝廷大軍終於到了，大喜之下親自到縣境迎接。等見到所謂“大軍”不過是區區五百人馬，率兵的還是一個不過十多歲的少年，一顆心登時涼了半截。

不過人已經來了，該接待還是要接待。李靖令“孽”字營駐紮在縣城外面，自然有人拿了酒肉來犒勞他們，又將方弼和方相兩人留在營中坐鎮，自己則帶著殷破敗隨趙襄入城。

趙襄在縣衙後堂設宴相待，宴上旁敲側擊地問起李靖來歷。李靖也不隱瞞，將前後的因由坦然相告。趙襄聽說帝乙竟兒戲一般地將關係一縣安寧的剿匪大事當作考驗面前這少年的一個題目，不由對那位素來英明的陛下腹誹不已。

李靖看出這位強顏歡笑的縣令實則憂心忡忡，卻並不解釋，轉而問起九雁山的詳細情況。

趙襄的確能幹，雖然上任不久，卻已做足了功課，將九雁山的底細打探得極為清楚。據他所說，九雁山上共有三名匪首，分別喚作羅鹹平、姚天風和寇貴。這三人都有一身不凡的武藝，經過數年的積累，已在山上糾集了超過三千的亡命之徒。如今的九雁山已很少下山劫掠，憑著幾年來建立的赫赫兇威，山桑縣各鄉鎮的富戶大賈都要按月派人上山繳納重金，謂之“太平金”。這花錢買來的太平自然也不大安穩，上山的匪徒雖然因此不再大肆侵擾，但匪性兇頑，欺男霸女的行徑總是少不了的。

說到此處，趙襄不由氣憤難平，恨透了他那位前任，若非他初時的姑息縱容和後來的遮掩搪塞，九雁山的匪患何至於猖獗到如