不解：“怎麼個‘流水作業’？”

李靖解釋道：“我們可以將整個制弩過程分成若干個步驟，相應的亦將工匠分成若干隊，每一隊只專注於學習和完成自己負責的一道工序，而後便傳遞給後面一隊完成下一道工序，如此連綿傳遞如同水流……”

“妙！”殷仲達拍案叫絕，“依照靖兒這‘流水作業’之法操作，不僅可以大幅度提高制弩的效率，也可以最大程度上避免旁人偷師仿造。因為每一隊工匠掌握的只是制弩工藝的一個環節，便是有人受旁人收買洩密，也只能洩露自己所知的部分資訊。”

李靖搖一搖頭，用手指著弩匣中的裝有機簧的銅管道：“流水作業之法確實可以在保密一項上發揮作用，但真想杜絕他人仿造這連弩，關鍵還在這裡。這些機簧既要保證擁有足夠強大的彈力，還要堅韌無比不會輕易斷裂。我以多種金屬反覆實驗熔鍊，歷經數百次才僥倖成功。只要我們將這金屬的配方牢牢控制在手中，縱使其他環節都被他人學去，他也只能造出一具徒有外觀而全無用處的空殼！”

殷仲達鼓掌大笑道：“既然靖兒你將事情考慮得如此周全，我若不能將這連弩賣出個好價錢，也枉做了這麼多年的兵器生意！說起來最近正有一個好機會，不久前東夷生變，朝廷已有東征之意。若操作得當，我們只會發愁造不出足夠多的連弩而不會愁賣不出去。這事便交由我來處理，靖兒你只管坐等收錢便是！”

李靖拱手道：“一切有勞伯父。”

第二天，殷仲達派人來見李靖，叫他馬上趕去“煉鋒號”。

李靖知道事情應是已有眉目，興沖沖地騎乘黑焰駒來到“煉鋒號”。以他的身份自然不用通稟，直接到了“煉鋒號”內待客議事的正廳。到了廳前，李靖便是一愣，卻見門口的臺階一側橫臥著一頭神駿無比的墨麒麟，正是太師聞仲的坐騎。

李靖下馬，看到黑焰駒向著墨麒麟低聲嘶叫，頗有些別苗頭的意思，便將它趕到臺階的另一側，認真地叮囑了它不要惹事，才舉步往廳內走去。

才到門口，果然看到聞仲正和殷仲達坐在一起議事。只聽聞仲道：“仲達，陛下已決定在三月之後命老夫掛帥東征，你估計這三月之內可以造出多少連弩和你所說的巨弩？”

殷仲達思索片刻報出兩個數字：“連弩三百具，巨弩十架如何？”

“太少！”聞仲搖頭道，“連弩最少要五百具，巨弩能有三十架最好。”

殷仲達面現難色：“連弩工藝複雜，巨弩對材料的要求更高，又只有三個月的時間，只恐我‘煉鋒號’力所不及。”

“仲達你先不要著急叫苦，”聞仲似笑非笑地道，“如你能按老夫所說的數量如期交貨，則每具弩可以在你所定價格的基礎上加價三成！”

殷仲達臉上的為難之色登時一掃而空，慨然道：“為國出力，豈畏艱難？太師放心，殷仲達這三個月便是不眠不休，也要為徵東大軍造出足夠數量的連弩！”

聽得殷仲達居然有膽量和聞仲討價還價，李靖在門外搖頭失笑，一步跨進門來，在兩人面前施禮。

看到李靖時，聞仲額頭神目之中隱隱閃過一道光芒，心中暗驚道：“此子竟已接近築基圓滿，也不知他在這三年間有何奇遇，修為精進若斯！”

他心中驚訝，臉上卻不動聲色，捻髯微笑道：“李靖，聽仲達說這連弩是你所設計的。有了這連弩之利，我軍將士在面對東夷箭手之時便不必總處於被動挨打的形勢。你作為連弩的設計者，可說未臨戰場，卻已立下軍功。”

說到此處，他的臉色忽地一正，提高聲音喝道，“李靖聽令！”

李靖稍稍一愣，隨即拱手肅立，沉聲道：“李靖在此！”

聞仲道：“李靖，我以徵東大元帥之名徵你入伍，授任護