！要是我不喜歡音樂，就去編織地毯。而是否有中意的人，感情有沒有寄託，這確實是個趕不上其他人的難題。真的，不嫁人的最大害處就是沒有這種人。這些倒不是我的難題，我可以去照顧那幾個可愛的外甥。這麼多孩子，感情足可以找到寄託的物件了，雖然他們會讓我有各種期望和各種憂慮。即使我不會給這幾個外甥以母親似的愛，可是我覺得，對於一些強烈的盲目的愛來說，這也可以使我得到滿足了。我的外甥和外甥女都很可愛！我需要一個外甥女天天陪著我。

“你認識貝茨小姐的外甥女嗎？我瞭解，你保證見過她許多次了——只是，你們熟悉嗎？”

“唔！熟悉！只要她來海伯利，我就會見到她。說起來，那簡直讓人討厭外甥女。我的天啊，最起碼說起這幾個小奈特利時根本不會像說到簡·菲爾費克斯時那麼令人厭倦。只要一說起簡·菲爾費克斯這個名字就令人厭煩。她的每封來信都會被反覆地讀上四十遍。她會四處去講她對她朋友們的問候。就算她送給姨媽的僅僅是一張三角胸衣的圖紙，或者是她為外祖母打了一雙吊襪帶，她也會足足唸叨一個月。我不敵視簡·菲爾費克斯，但是我卻非常討厭她。”

現在她們就快到那所小房子了，一切無關的話題都先放下。愛瑪心地善良，發現困難的貧苦人，她一定會去幫助的，也一定會親自幫助和關懷他們，勸慰他們。她對他們的生活習慣很清楚，可以忍耐他們的愚昧和佔有慾。對那些知識貧乏的人，她也會很現實地希望他們有超人的優點。她無時無刻不在深切地關注著他們的貧困生活，而且總是發揮她那過人的智慧和美好的願望來關心他們。今天要去幫助的家庭正處於疾病和貧困之中。她盡力去勸導和慰問他們。她走出這間小屋子時，那兒的情況在心裡打下了很深的烙印，因此她們一塊離去時，她這麼同哈麗埃特講：“哈麗埃特，想一想這副情景，對我們是有幫助的。發現了這些，其餘的事情便都不重要了！我今天發現，整整這一天，我的腦子裡什麼都沒有，惟獨只牽掛著那幾個不幸的人；並且，無法知曉何時才能從我的印象中消除這一切。”

“真的是這樣，”哈麗埃特說，“這些人簡直太不幸了！是應該努力地為他們想想，其他的都不重要了。”

“的確，我想這個念頭還不可能立即被消除，”愛瑪說著，腳下正邁過那矮矮的樹籬笆和晃晃悠悠的臺階，臺階位於那透過這家花園的狹窄而溜滑的小路盡頭，將她們又引到了小街上。

“我就是這麼認為的。”她站在那兒又望了望那戶人家的破爛不堪的房子，想一想住在屋裡的更不幸的人。

“啊！對呀，親愛的。”她的朋友說。她們接著朝前走去。小街有一個不大的彎；她們剛剛轉過彎，便發現了埃爾頓先生，而且就在跟前，愛瑪只顧得上說：“啊！我的哈麗埃特，這也太出人意料了，以此來驗證一下我們能否還關心著那一戶人家。”她微笑著說，“我覺得應該這麼講；假如憐惜能對困境中的人們有幫助，減輕他們的病痛，就可以說是完成主要任務了。要是我們關心不幸的人們，努力去幫助他們了，那麼，剩下的也全都是紙上談兵，只會令我們自己難過。”

哈麗埃特也只有回答“啊！親愛的，你說的對”的時間了，那位紳士便到她們面前了。但是，他們在一起最先談到的仍然是那戶人家的疾病和貧窮。他本來想去探望他們的。現在他只好把探訪推後了。而他們之間卻有一場風趣的談話，涉及到了他們可以幹什麼，應該幹什麼。接下來，埃爾頓先生便掉頭來同她們一路走了。

“雙方對一件事的意見相同，”愛瑪心想，“都計劃去做同樣的好事。這樣會增進彼此的感情。如果這麼做能夠讓他們相互間表露出各自的愛意，那也是理所當然的。我如果不在這兒，他們一定會這麼做的。只希望我不在這