這麼一個好的環境。但願我們能攜手多搞幾次小型音樂會。伍德豪斯小姐，我想，你我可以建立一個音樂俱樂部，在你們家或我們家每週搞一次聚會。難道這個想法不好嗎？只要我們儘自己最大能力，我看，用不了多久就會有人響應的。這樣也能強迫我時刻練琴，我特別稱心如意。你知道，結了婚的女人，一般來說，人們總愛對她們搬弄是非，她們太輕易放棄音樂了。”

“不過，你對音樂特別鍾情——甭說，不會出那樣的問題。”

“我希望如此。可是，說心裡話，瞅一瞅周圍相識的，我總是很緊張。塞麗娜完全將音樂拋之腦後——雖然琴彈得不錯，可是擱置到一旁了。傑弗裡太太——原先的克萊拉！帕屈裡奇——兩位米爾曼小姐，眼下的伯德太太和詹姆斯！庫柏太太，舉不勝舉，她們都放棄了音樂。實話說，真讓人不寒而慄。我以前還常常埋怨塞麗娜；不過現在我懂了，一個已婚的女人有好多事需要做。我想，今天上午，我和我的傭人一起在家裡呆了半個鐘頭。”

“但是，一切，”愛瑪說，“都會步入正軌的——”

“好吧，”埃爾頓太太笑了笑，繼續往下說，“那我們走著瞧吧。”

愛瑪發現她日後肯定會放棄音樂，也就不再爭執了。停頓片刻後，埃爾頓太太又轉到了另外一個話題。

“我們去過倫多爾斯，”她說，“他們都沒有出去。他們似乎都挺隨和。我對他們的印象很好。威斯頓先生看來是很棒的人——你可以相信，我已經對他最有好感。看樣子，她人也不錯——心地善良，和藹可親，一眼就喜歡上了她。我看，她在你家做家教吧！”

這時，愛瑪幾乎驚呆了，一時無言以對。然而，她還未來得及說“是的”，埃爾頓太太就又接著往下說。

“儘管早有所耳聞，但是看她跟貴婦人差不多，我不免要感到驚奇。可是，她的確來自名門望族。”

“威斯頓太太的舉止，”愛瑪說，“總是很得體。樸實、端莊、文雅，就年輕女人而言，是應該值得效仿。”

“我們在那裡的時候，你能猜到是誰來了？”

這時，愛瑪猜不出來。聽口氣，像是個認識的，她怎麼能猜到呢？

“正是奈特利！”埃爾頓太太接著往下說，“正是奈特利！真是不期而遇。那天他來拜訪我們，而我恰好出去了，所以我還一直沒跟他見過面。他和埃爾頓先生相處得很好，這就引起了我濃厚的興趣。他常常跟我講‘我的朋友奈特利！，我真希望能有幸跟他見一面。我要為我的親愛的丈夫打抱不平，他不必為他的朋友羞愧。奈特利先生是位真正的紳士，我對他抱有好感。在我的眼裡，他的確是位名副其實的紳士。”

多虧這時他們想走。他們離開這裡後，愛瑪這才如釋重負。

“這女人真是煩死人了！”她立刻大喊大叫起來，“比我想像的還要差勁。真是煩死了！奈特利！我無論如何都不能相信。奈特利！以前她從未跟他見過面，卻稱他為奈特利！還口口聲聲說他很有紳士風度。真是個非常俗氣的傢伙，不值掛齒的小人，還老是一口一個她的埃先生，她的親愛的丈夫，裝出一副自以為是的高傲的樣子，大吹而特吹，為自己那庸俗不堪的言談舉止而沾沾自喜。竟發現奈特利先生很有紳士風度！我覺得他是不是也給她說這樣的恭維話，發現她是位大家閨秀。我怎麼也無法相信！還建議跟我一起成立一個音樂俱樂部！在別人看來我們相處得挺好呢！還有威斯頓太太！發現撫育我成長的人是位良家秀女，竟會覺得大驚小怪！真是不可思議，太不可思議了！我還從來沒有碰到過像她這