“有煙嗎？”她問，“我剛抽完一包，”她苦笑一下，“我應該讓那位女警察去朗諾的一家商店。那樣對我會更有用些。”

兩人一開始抽菸，喬治便將塑膠袋拿了過來。他把那盒煙向魯絲那邊一推，說：“這個你拿著，我車裡還有。”

“謝謝。”她一直緊繃的臉這會兒稍微放鬆了一些。這時，喬治第一次看到了與照片上的愛麗森同樣的微笑。這種微笑使得魯絲看起來是那樣楚楚動人。

他用足夠的時間讓他們倆充分享受尼古丁所帶來的美妙感覺。“我需要你的幫助，霍金夫人。”喬治說，“昨天晚上，尋找愛麗森刻不容緩。今天，我們還在繼續搜尋。這些比較機械的常規性工作是我們必須要做的，而且也常常能夠奏效。但我一直沒有合適的機會坐下來和你談談愛麗森，她是一個什麼樣的姑娘？如果有人劫持了她——我沒有對你說謊，現在看來這種可能性越來越大——我需要知道有關她的一切情況。這樣我就可以判斷愛麗森和那個人之間是一種什麼樣的關係，所以我想請你談談你女兒的情況。”

魯絲嘆了口氣。“她很可愛，也很聰明。她的老師都說如果她能好好讀書，將來上個職業技術學院沒有問題，甚至還有可能考上大學。”她抬起頭，向一邊一側，說：“你應該上過大學。”她並不是在問他，而是在加以肯定。

“是的，我曾在曼徹斯特大學學習法律。”

她點點頭。“你知道學習是怎麼回事。在學習上她從來不用家長督促，不像德里克和珍妮特。我認為她實際上還是喜歡學習的，只是她死活都不承認。不知道她跟誰學的。我和她爸都不是學習的料，腦袋瓜太笨了。不過，說實話，她也不是個書呆子。她也喜歡玩。”

“她都玩兒些什麼？”喬治輕聲追問。

“他們都喜歡聽流行音樂，她、珍妮特和德里克。像披頭士樂隊、蓋瑞和領跑者組合樂隊、弗瑞迪和追夢者組合樂隊，等等。查理也喜歡，儘管他沒有時間每天都跑來聽。但他會去涼亭園跳舞，他還總告訴愛麗森接下來該買什麼唱片。我經常說，你的唱片比商店裡的還多，你再多長兩隻耳朵也聽不過來。菲利普也會給她買。他每週都去巴克斯頓，從唱片目錄裡給她選一些，還有就是查理告訴她的那些唱片……”她的聲音變得越來越小。

“她還喜歡什麼？”

“有時，週三晚上查理帶他們去巴克斯頓滑旱冰。”她忽然屏住呼吸，“上帝啊，他昨天晚上要是帶他們去了該多好啊。”她哭著說道。她的思緒突然回到了讓她難以承受的現實。她垂下頭，用力撕扯著手裡的煙，連喬治都能聽見菸絲斷裂的聲音。她抬起頭，眼裡滿是淚水。她用低沉沙啞的聲音懇求道：“請一定找到她。”這聲懇求衝破了他的職業防線，直擊他的心靈深處。

他嘴唇緊閉，點了點頭。“相信我，霍金夫人，我一定會的。”

“即便找到的只是她的屍體。”

“我希望不會是那樣。”他說。

“好吧，你和我一起努力，”她吐出一小股煙，“我們一起努力。”

他等了一會兒，問道：“她的朋友呢？她和誰走得近一些？”

魯絲嘆口氣。“對他們來說不太容易在斯卡代爾以外交朋友。放學後他們從來沒有機會參加任何活動。因為如果別人邀請他們參加晚會或者什麼其他活動，結束後就沒法回家了，他們要到朗諾才能坐上公共汽車，所以他們也就只好不去。而且，巴克斯頓人不喜歡我們斯卡代爾的人。他們認為我們是沒文化、沒教養的傻瓜。”她冷言冷語地說道，“他們總是找孩子們的茬兒，所以他們基本上都是自己玩。別人都喜歡和我們愛麗森在一起，我聽老師們說她在學校很受孩子們歡迎，但是除了她的表兄妹們，她倒是沒有一個你所說的