窗外出神：“黃沙百戰穿金甲，古來征戰幾人還。我這一去，還不知能不能回……”恍惚間座位一動，他一驚而醒，只見法器滑出，越滑越快。身子靠上椅背，又似被椅背強託負而起，慌亂中倒覺得刺激。

法器加速，緩緩抬頭，一飛沖天。容輝晃過神來，只見朝陽下大江茫茫，虹光耀天，別成氣魄。一轉眼間，已竄入雲層，法器微震，盪開一片雲霧，遁速更增。躍出時只見雲海茫茫，霧氣翻騰。如奔馬，如飛龍，如常山之蛇，眨眼間又被拋到了天邊。

“這哪裡是什麼‘傳送陣’，分明是修神者的遁術。”容輝定下心神，仔細觀察，更加佩服：“雖是用法陣扭曲這法器上的空間振動，可千萬裡間空間壓力，也非等閒法器能承受。”眼見天地茫茫，興奮過後又覺看無可看。待法器改平，索性眼觀鼻，鼻觀心，繼續參悟《神道經》。

“此法器一息十六里，可日行一百三十餘萬里，四日後到達。”為首中年待眾人坐定，開始簡要介紹：“法器在洛陽補充一次燃料，然後直達駐地。這次任務，由在下負責。我會在各位臨走前單獨交代。在此期間，大家可以安心調息理氣。需要進食的道友，可以隨時招呼廚房。”

九邊重鎮，始建於太祖。西起甘肅，往東依次是固原、寧夏、延綏、太原、大同、宣府、薊州、直至遼東。眼下固原失守，牧族聯軍揮師東進，連掠韋州、環縣、蒙城、靈州諸地，已至銀川城外。固原以西，盡成孤地。

鳳翔於雍，雍西有城。黃河穿城而過，兩岸綠洲無垠，沃野千里。因城下藏有白銀等礦，全城就地取材，造成了金城湯池，史稱“金城”。

城北岸邊，白塔山東，臺地上有座堅城。七十丈深，百一十丈寬，乃是先帝親子，“湟水真王”的王城。其富麗堂皇已臻人間極品，臨城俯瞰，黃河兩岸盡收眼底，金城形勢亦在掌中，更是一處軍事要衝。

十月二十，西風驟緊，黃沙漫漫，遮天蔽日。容輝手扶佩劍，跟隨“真王世子”登城觀景。他和其餘十二名親衛一樣，戴了頂圓弧高盔，在青綢貼裡外套了件螭紋罩甲，站在世子一丈開外。憑高俯瞰，只見枯草焦原中，一眾工匠正在搶修城郭。雖然新舊參差，卻已連成一氣，似乎已能禦敵。可城中斷壁處處，殘垣縱橫，還未及修復。向東遠眺，河灘上蹄印依稀，順流而去。沉思片刻，更加疑惑：“牧族怎麼不攻下金城，難道還想守株待兔？”

世子只穿了件銀絲織的虯紋深衣，任風沙拂過，衣衫飄舞，身姿亦如掌中長劍，一站就是半天。雖只築基修為，可定力之強，心智之堅，連身後一眾“太極境”護衛也暗暗歎服。

容輝看著這位保護物件，暗暗嘆息：“自作孽，不可活呀！”來到金城方知，此戰失利的罪魁禍首之一，就是他爹“湟水真王”。

天下錢糧，盡在江南。國家興亡，卻在河北。天下富賈中，以江南鹽商居首。各路官兵中，以西北邊軍最窮。朝廷雖設衛屯墾，可西北乾旱，有時候連平民都吃不飽飯，何況靠靈米修煉的軍戶。

天高帝遠，若遇到那仗勢欺人的主，強以普通田地換“靈田”。縱然是修士，也只能把苦水往肚子裡咽。於是“太祖”留下規矩，凡鹽商販鹽，須以邊糧兌換“鹽引”，謂之南北相濟，貧富相幫。

時值本朝，天災不斷。帝君為充實國庫，應戶部所請，讓鹽商以銀對“引”，朝廷則從太倉撥糧，直賑西北。至此以後，邊倉漸空。“湟水真王”就藩後也圈了白塔山邊的萬頃靈田，結果牧族東來，幾天內被搶了個空。禍不單行，又有水旱天災，苗疆叛亂，遼東匪患，已攪得朝廷捉襟見肘。

天色將晚，黑風沉沉。世子忽然轉身，走下城樓，直往世子府去。容輝一怔，快步跟上，一直送到府門口，看見隨侍婢女關好府門，開啟護院法陣，才鬆了口氣。幾