常興奉聖命，攜旨前往定州時，京城還餘幾分讓人不上不下的燥熱。 彼時歸京，秋意已濃，即使為東滄最繁華富貴的都城，經涼風一吹，也不免添了幾分蕭瑟。 “奴才常興叩見皇上。”紅袍內侍一身風塵僕僕地跪拜，顯然是回宮後便一刻沒有停歇地，直奔御書房而來。 “起來吧。”書案前，龍涎香薄煙嫋嫋，永德帝頭也沒抬，目光仍在手中的摺子上，“事情如何？” 常興依言起身，身子稍彎，“回皇上，林家三爺身體病重，接旨當日吐血昏迷，連日不曾清醒，故奴才沒有機會替皇上傳遞聖意。” 說著，躬下身去，“皇上恕罪。” 永德帝閱折的目光一頓，眸中一絲懷疑驟現，“病了？” 抬眼看向常興，“什麼病？” “回皇上，是傷病。”常興道，“林家三爺曾途遇刺殺，傷情太重，差點沒命。” “刺殺……”聽到這兩個字，永德帝首先便想到了，林家當日假裝要離京時所遇的那場刺殺。 天子眉眼一沉，“那林家可有抓到刺客？” 常興：“據林老夫人所說，那些刺客武功高強，配合默契，一看便是訓練有素，林三爺能險中逃生已是僥倖，所以……” “武功高強，訓練有素。”永德帝指節猛然捏緊摺子。 看來，又是韓氏。 連在外遊歷的林明新都沒有落下……韓氏這是要趁著林家沒落，對其趕盡殺絕啊。 林家尚且如此，那對於身為皇族的穆家呢？ 韓氏還真是陰魂不散。 不過…… 永德帝放下摺子，一雙鷹目凝視著常興，低聲問出一句話，“林三，是真病了嗎？” 敏覺上方傳來的沉沉威壓，常興頓覺脊背發麻，忙垂首道，“回皇上，奴才一時無從得知真假，所以只能請褚大人差人，臨時傳喚臨水縣、倉河村中任意數名百姓以及大夫，一一詢問。” 聽見這話，永德帝威肅的眉眼間露出幾分滿意，“你倒是機靈。” “他們都如何說的？” 常興立即從袖中取出一卷紙，奉到永德帝面前，“回皇上，他們所答之言皆記錄在此。” 永德帝當即拿過，展開來看。 而後，與其說是那些百姓的供詞，倒不如說是林家返鄉後的舉止行事，一幕幕逐漸展現在天子眼前…… 林府老夫人撐著一把老骨頭，領著孫女，親自出面為百姓作主。 林家老三帶病親身教導府中子侄，支撐起門戶。 林府關心百姓農事，與民同祭…… 看完這一樁樁事，永德帝心情一時十分複雜，甚至可以說是心裡不舒服。 因為這張供詞簡直是在明擺著告訴他，自己有多虧待忠誠正直的老臣家眷。 這也就罷了，且自己還真掉入了韓氏設下的陰謀陷阱中，對清遠公府心生隔閡，才造成了如今這個場面。 永德帝眉間霎時多了一絲煩躁，隨手放下供詞，鬱悶地捏了捏眉心。 “稟皇上，還有一事。”仿若忽然想起什麼高興的事，常興露出一臉喜笑，“奴才入臨水縣時，路旁有百姓跪拜哭泣，直呼感激聖上，祈求上天保佑您安康呢。” 永德帝動作一頓，面上罕然地露出好奇，也好讓自己轉移注意力，問道，“他們因何有此舉？” “回皇上，跪拜的百姓皆是孫杰一案受害女子的父母，在臨水縣受孫家毒害多年，他們都是在感激皇上您主持公道，為其做主，不使他們含冤受屈。” 永德帝聽了卻無高興之色，“按理說，他們最感謝的，該是出手相助的清遠公府，怎麼突然想到拜朕了？” 平民百姓大多心思簡單，膽子也小，一般只會想到眼前之人。如此大膽叩拜於街…… 有些刻意了。 想到這裡，永德帝似笑非笑問道，“可是有人與他們說過什麼？” 常興沒想到皇上是這個反應，來不及多想，立刻答道，“是。” 永德帝鼻間一哼，扯出一絲諷笑。 果然如此。 遂問道，“誰？可是林家人？” 常興垂首，“皇上真是料事如神。” 永德帝：“林家跟他們說什麼了？” “林家三爺說，若不是有您在，即使他查清了案子，拿到了證據，也只怕不能替他們訴冤。若他們要謝，則最應該謝作為公府靠山的您。” “靠山……”常興的回答完全出