鬧，有錢人多。”

船行過了響水鎮。船家說：“前面不遠就是波羅地邊寨了，再往前，怕是我這船也不好走了。你們得早作打算。”

小靈子說：“先到前面鎮上再說吧。我們到那裡再打聽打聽。”

“波羅地？這個名字好奇怪啊。”吳秋遇忽然說道。

船家說：“呵呵，那是出自西域和尚的說法。再往深裡說，我也講不出個道道了。”

船到波羅地。停船靠岸。

船家說：“這就是波羅地了。再往前，我也不太熟了。你們還用船麼？如果不用，我就送到這裡，回去了。”小靈子說：“大叔別急著走，先上岸吃點東西再說，我請客。萬一打聽清楚了，前面還能走水路，我們還得麻煩你再送一程呢。”船家見姑娘客氣，點了點頭，先撐住船，讓四個人上了岸，然後跳上岸，把船拴好，跟著他們去找飯館。

看上去，這波羅地在當地也算是一個比較熱鬧的鎮子。人來人往，店鋪小攤滿街都是。

幾個人就近找了一個小飯館，走進去。夥計熱情地迎上來打招呼。

倪幫主說：“我累了，得先躺一會。你們先吃。”吳秋遇趕緊讓夥計找個安靜的屋子，扶著倪幫主去歇息。一會，夥計出來，說：“那位大哥說，讓你們幾位先吃著，他陪那位老爺待一會就來。”

小靈子隨便要了一些充飢的飯菜。飯館裡客人不多，飯菜很快有人端上來。老叫花子迫不及待地搶著先吃。小靈子勸船家不要客氣。兩個人也跟著吃起來。

小靈子問夥計：“小二哥，這裡去賀蘭山怎麼走方便？”夥計愣了一下，不好意思地笑了笑，說：“這個……我也不清楚。你問掌櫃的吧。掌櫃的，這幾位客人要去賀蘭山，怎麼走方便？”

掌櫃的停下手裡的活兒，抬頭說道：“在過去，要是想抄近路呢，就一直往西，穿過沙地，那應該是最近的走法；要麼就沿後面那條河往西南走，奔靖邊，路雖然繞遠些，但是好走。”

老叫花子問：“兩邊能差出多遠去？”掌櫃地說：“一兩百里是有的。”老叫花子不滿道：“你這不是耍人麼，差那麼老遠，誰不挑近的路走？”

小靈子心思縝密，聽出掌櫃的話裡的問題，忽然問道：“剛才您說‘在過去’，那麼現在這條路不好走嗎？”掌櫃的瞟了一眼老叫花子，對小靈子說道：“還是姑娘聽得仔細。茫茫沙地，雖然艱苦，但是過去也常有商旅走過，忍上幾天也能走出去。只是近來，那一帶不是很太平，鬧馬匪。前幾日就有客商被打劫的，還有人喪了性命。報到官府了，無奈這裡地境偏遠，沒有油水，官兵大老爺們都不願意來。馬匪的膽子越來越大，還不時地來寨子裡騷擾一番。唉。”說完了，掌櫃的直搖頭。

老叫花子說：“那咱們還是繞點遠吧，保命要緊。兄弟，你回不去了，我們還得坐你的船。”船家沒說話，看著小靈子。掌櫃地說：“你們有船啊，那還猶豫啥，繼續走水路吧。我還說這鎮上找船不容易，你們要等不起只能鑽沙地呢。”

船家問：“老哥，南邊的水路安全嗎？有沒有聽說鬧劫匪？”掌櫃地說：“那誰知道呢。不過，我倒是沒聽說，或許沒有吧。”船家心裡開始犯嘀咕。小靈子趕緊說：“掌櫃的，你不要嚇唬他。你一開玩笑，待會這位大叔不敢送我們了。”掌櫃的馬上明白小靈子的意思，趕緊說：“我說著玩的，不要當真，不要當真。”

忽然街上一陣騷動。眾人都是一愣。夥計趕緊到門口去看。就聽街上有人喊：“馬匪來了！”

夥計慌張地關了門，小聲叫道：“有馬匪朝這邊來了。”旁邊的幾個客人聽到馬匪來了，匆忙拿起自己的東西，往後院去躲。

就聽咣噹一聲，店門被踹開，一個瘦癟的漢子手持鋼刀闖了進來。夥計還沒反