如夢沒有再問，不過心裡卻隱隱有些不安，兩手摟在吳秋遇的身上，越抱越緊。吳秋遇感覺到了，低頭看了一眼，沒有說什麼，仍舊抬頭看著河面。

船過寶應、範水，右前方出現一片大的水面，水鳥棲息，景色優美。柳如夢直起身子看了一會，問吳秋遇：“一心哥哥，你說那個會不會就是揚州的瘦西湖？”吳秋遇對地理不熟，當然也不能判定。這時就聽身後有人笑道：“姑娘，那可不是瘦西湖，那是高郵湖。”吳秋遇和柳如夢轉身一看，說話的是個白鬍子老者。那老者繼續說道：“過了高郵，再往前，很快就到揚州了。瘦西湖的水面沒這麼大，但是風景很好。你們若是有機會到揚州，可以去那裡看看。”柳如夢說：“我們正是要去揚州。”老者說：“哦，我也是到揚州。過了高郵，咱們就沒多遠了。”老者說完，到旁邊找人去了。

船過高郵，又走了一陣，前面又出現一片水域。白鬍子老者又過來指點：“那個是邵伯湖，過去以後，再經過灣頭鎮，前面就是揚州碼頭了。你們要想去瘦西湖，出了碼頭往西走。你們年紀輕，腿腳快，也用不了多久。”吳秋遇和柳如夢謝過老者，覺得這真是一位熱心的老人家。

船到了揚州碼頭，吳秋遇扶著柳如夢，隨著眾人一起下船登岸。回頭看到那白鬍子老者身邊有人伺候，也就沒再等著跟他打招呼，兩個人直接走出了碼頭。

忽見一個年輕人跌跌撞撞跑了過來，不時地回頭張望著，像是後面有人追趕。吳秋遇護著柳如夢站到旁邊，停下腳步回頭看著。年輕人看到從碼頭出來的白鬍子老者，呼喊了一聲“祖父”便迎面跑了過去。這時，有幾個壯漢手持短木棒追了過來，嘴裡大聲喊嚷著。

白鬍子老者問那年輕人：“景賢，怎麼回事？這麼慌慌張張的？”那個叫景賢的年輕人回頭指著幾名壯漢說道：“我帶著轎子來接祖父，因為著急，腳步快了一些。他們主人手裡的瓷瓶沒拿穩，掉地上摔了，非要誣陷是我撞的。其實我從他那過的時候，瓷瓶已經摔了，我根本就沒碰到。”白鬍子老者說：“既然這樣，你不用害怕，我來跟他們論理。”說著便讓年輕人躲到自己身後。跟老者一起出來的兩個隨從趕緊站到老者的身旁。

柳如夢見惹禍的是那白鬍子老者的孫子，便有心讓吳秋遇幫忙。吳秋遇也是這樣想的，便護著柳如夢往回走了幾步。

幾個壯漢來到近前。帶頭的那個叫平六，指著躲在老者身後的景賢大聲叫道：“小子，你躲起來也沒用！今天要是不賠銀子，你就別想活著離開這裡！”白鬍子老者開口說道：“什麼事就要喊打喊殺取人性命，揚州沒有王法了嗎？”平六看了一眼老者：“老東西！你是幹什麼的？敢在這裡擋橫！”老者身邊的隨從抬手喝道：“不得無禮！這是從淮安致仕返鄉的高大人。”聽說是位大人，平六驚了一下，扭頭問旁邊那個人：“周七，什麼叫致使返鄉？”周七說：“就是不當官了，回家養老。”平六聽了，一撇嘴笑了：“什麼狗屁大人，還淮安來的，你怎麼不說是從京裡來的？都回家歇著了，還耍什麼官架子！滾開，要不然老子連你一起打！”“你，你……太沒有規矩了！”白鬍子老者氣得直髮抖。平六也不理睬老者，伸手就去他身後抓高景賢。老者身邊的兩個隨從本要阻擋，都被周七等人給用力推開了。平六揪出高景賢，便要舉棒抽打。

吳秋遇搶步上前，一把抓住平六手裡的木棒。平六扭頭看到吳秋遇，瞪眼喝道：“小子你找死是不是？撒開！要不然老子先弄死你！”吳秋遇用力一扭，奪下平六手裡的木棒：“不許打人。”平六都沒弄明白自己手裡的木棒是怎麼被他奪去的，頓時惱了，招呼道：“哥幾個，先把這小子給我亂棍打死！”周七等人馬上揮舞短棒向吳秋遇打來。

吳秋遇使不慣兵器，將手裡的短棒向周七的腰腹用力甩出，徒手與