站起來說：“你把那個字唸錯了。”態度很堅定。這個學生頭上有禿斑，父親認得，並知道他父親識字不少，只是成分不好，閒在家裡，就把字—個—個地教給了他。他名叫小八子。父親立即汗顏，覺得丟人，有誤人子弟的慚愧，趕緊轉過臉去擦黑板，其實黑板上一個字也沒有。擦了一陣，他居然有了主意，一轉身朝小八子一笑：“我就是要看有誰能發覺我把字唸錯了，是小八子！”

他朝小八子走過去，“以後你就是班長。下面，你接著把課文唸到底。”

父親從小八子那兒學到了很多字。

父親是個聰明人，又肯用功，隔半年，他就足以對付學生，並開始給人家寫對聯，寫匾，寫帖子什麼的，還敢用排筆往牆上刷大幅標語。

地方上的人都改了口，不再叫父親為“小漢”，而都叫他“曹先生”或“二先生”了。

於是，父親的胸脯就挺得很直，走路愛朝天上看，並—路地吼曲子。

劉某人心裡不太舒服。

當時的老師實行輪飯制，今天到學生李家吃，明日到學生張家吃。這天，是劉某人到周家吃。

周家北牆上掛著匾，是學生的祖父七十歲生日時幾個侄兒送的。上寫四字：壽比南山。上款：姑丈大人七十歲壽辰之禧。下款是幾個侄兒的名字，加“敬獻”字樣。

是父親寫的。

劉某人進屋來，抬頭看著那匾，—笑。

主人頗納悶。

劉某人吃完中飯，又看匾，又—笑。

主人沉不住氣了：“劉先生，莫不是這匾上寫得有毛病”

劉某人再一笑。

“你只管說！”

“說了，怕你們生氣，還是不說吧。”

“說吧！”

劉某人說：“你們矮下一輩子去啦。應當叫姑父大人，哪能稱姑丈大人呢？丈，丈夫，妹丈，是同輩之稱。”

姑母見了幾個侄兒，就責怪：“我說不給你姑父做生日，你們偏要做，做就做吧，送這麼—個匾來。”

幾個侄兒就一起來我父親，把“姑父”、“姑丈”之類的話說了：“你出真是，不會寫呢，就說不會寫。”

父親心中也沒底，但表面上很硬：“匾我賠。但我要把話說清楚了：這匾我沒有寫錯。”

可是，一百個人站出來，九十九個不相信我父親——“在我家門前水溝裡抓魚的那個人”的辯解。

有些人家就不讓孩子來上學了。那個副區長就把這事當笑料（他極善於嘲弄先生，有若干嘲弄先生的故事），走一處說一處，不亦樂乎。

父親很苦惱，不去學校了，又去地裡的水塘、水溝捉魚。

德鹹老人過來，叫了—聲“曹先生”。

父親說：“我不是先生。”

“你是先生。”

“我不是先生。”

“我說你是先生就是先生。”

“先生還會把匾寫錯了？”

“匾是寫錯了，但你還是先生。”

“那我就不是先生。除非說我沒把匾寫錯。”

德鹹老人光搖頭：“你沒把匾寫錯。明天去區上開先生會。”區上開會期間，父親就向那些當地的“學術名流”們（都是過去教私塾的穿長衫的先生）恭敬地請教，並做—副委屈狀。

“劉某人欺人太甚！”“狗仗人勢！”……幾位先生先是—陣痛罵，繼而花半天工夫論“姑父”與“姑丈”，異口同聲：“丈與父同義。”

其中—們先生道：“請我們一頓客。”

父親將八們先生請到鎮上酒館吃了一頓。吃罷，一抹嘴，說聲：“走！”四人—路，共分兩路，沿河的兩岸（這裡人家都是傍河而住），由南向北，遊說而去