不！王爺別這樣……”談圖禹慌忙回禮，眼眶微溼。“老臣能活下來，實屬萬幸、萬幸啊。”

“先帝個性固執，忠言逆耳；天車老天有眼，讓惡人先死了。”

一語帶過，端木驥卻仍感驚心動魄。那年過年，他們三兄弟陪同父王依例進宮拜年，卻見王衝變本加厲，意圖軟禁先帝當作傀儡皇帝，他當場拿起痰盂將王衝砸成了“急病”；不出幾日，惡人便一命嗚呼。

由於先帝極好面子，不願臣民得知受到寵臣脅迫之事，因而此事秘而不宣，就連王衝家人也以為老爺是跌倒撞出內傷致死；從此他得到先帝的信任，晉封為平王爺，接下來更擔下輔政的重任。

朝政詭譎多變，即便現今已是政通人和、河清海晏，他還是有不如歸去之嘆。活了三十年，倒像是累了三百年。唉！何時可望再度乘桴遊於四海，陪她看遍方誌所讀過的風俗地理啊……

想偏了。端木驥拉回心思，還是很誠懇地道：“還望談師傅繼續教導皇上為君正道，皇上秉性仁厚，事母至孝，未染權貴子弟不良氣息，足有成為仁德賢君之望，小王請談師傅費心，為天下萬民謀求福祉了。”

“臣不敢。臣必當竭肱股之力，教授皇上聖人之道。”

兩人對揖再拜，談圖禹一掃心中陰霾，頓生豪氣。過去受點冤屈算什麼！噩夢都過去了，他一定要好好振作，努力輔佐皇上成為聖賢明君。

他無聲地仰天長嘯。抒發心中之塊壘，花白的鬍子飛揚而起，象徵他老驥伏櫪的心志……呵！身邊這隻小驥也不錯，很懂得煽動臣子的熱血呀。

“談大人，你不怕我了吧？”端木驥笑咪咪地看他。

“嚇！”怎麼不怕？王爺還是笑得高深莫測啊。

“有空的話，我會讓娘娘回家走走。”

“咦？”太后出宮很麻煩的耶。

端木驥但笑不語。他們的石頭仍擋在那裡，鴻溝也劃得極深，但只要下跌進去，他還是要為所欲為，甚至大膽妄為。

他只願她順心、快樂。

第八章

“這是我的衣服？！”

談豆豆不敢相信自己的眼睛，甚至不敢去撫摸那件式樣簡單的藍棉男子衣衫。這簡直是天上掉下來的寶物，想都不敢想啊。

“娘娘，咱們一起微服出宮去吧。”端木融笑道。

“我可以出去？！”她還是不敢相信自己的耳朵，又問了一遍。

“老祖宗啊，”端木驥叉著雙臂，涼涼地道：“你再問下去，天就黑了，那麼你還是留在寧壽宮孵蓮花種子吧。”

“不！我要出去！”談豆豆搶過了衣服，一眼看過去四個男人……呃，不好意思，阿順公公算半個好了，他們皆已換了尋常百姓衣袍，一副準備出宮去玩的模樣了。

“嘿，有我阿騮保護娘娘……”端木騮胸脯拍到一半，接收到大哥瞪過來的眼光，忙改口道：“娘娘有大哥保護就夠了，我保護阿融啦。”

阿順也開心地催促道：“娘娘，這是新衣喔，照我的身材裁的。平王爺說不能讓娘娘穿我的……”

“還不去換衣服？！”端木驥喝道。

“嘻嘻。”談豆豆捧了衣服，立刻鑽進旁邊的簾子裡。

“寶貴，等等。”端木驥喚住也要進去服侍更衣的寶貴。“你上次做得很好，這回娘娘不在，你該怎麼說？”

嗚，寶貴又要怨嘆了。上回王爺抱了娘娘出宮，她只好亂喊娘娘衣衫不整生人迴避，這才不致讓其他宮女太監發現娘娘不見了。

“寶貴會說，娘娘不舒服，不見任何人。”這次簡單多了，她和娘娘摸過來宮門小樓也沒讓人瞧見。

“很好。”端木驥點點頭。“天黑後孃娘就會回來，你安心等吧。”