“劉先生，你即刻給李少荃寫一封信，就說我現在以江蘇藩司的身份，處分蘇州行政。城中一應女館立予解散，館中女子，發給銀兩，任由她們自去，不論南城北城，同樣辦理，請他飭下淮軍各部，勿予阻攔。”

“是！”

“軒軍的營例，戰時無假，作訓時給假半成，駐防時給假一成，這是不替的定例！”關卓凡的口氣極冷，“輒有更易，就算是你們會議定下來的，也該報我知道——你告訴丁世傑，若下次再有這樣的情形，我拿軍法辦他！”

“是！”劉郇膏的聲音，微微戰抖。這是他第一次見到關卓凡的真顏色，心知是特為給自己留面子，才沒有點了自己的名字出來。

“軍隊不能在蘇州待下去了，”關卓凡斷然道，“傳我的令，軒軍全體，兩天以後拔營，開往常熟整訓！”

*

早春的天氣，依然寒冷，不過常熟縣衙院子裡的一株桃花，已經開得很繁盛了。

這裡被駐防常熟的建字團，用來做了團部。吳建瀛親自捧了一張躺椅放在桃樹下，看著關大帥裹了軍毯，半靠在椅子上，眯縫著眼睛在賞花。

有什麼好看？吳建瀛撓了撓頭，心說大冷的天，在屋裡烤火多好呢。難怪人家是大帥，自己這樣的粗人，就沒這份閒情逸致了。

軒軍的大部，並沒有進城，從蘇州開到以後，一直在城外紮營整訓。關卓凡來到縣衙，倒不為賞花，而是在等一個人，因此眼睛雖然看在桃樹上，心裡卻在琢磨著別的事情。

應該說，從上海的反攻開始，到蘇州殺降為止，自己所設計的這個局，算是完全達到了目的。

譚紹光殺了。

破蘇州的功勞到手了。

軒軍再一次壯大了。

殺降的罪名躲掉了。

洋人跟李鴻章決裂了。

洋二團回來了。

現在只要等來那個人，把最後一件事了結掉，那就再沒有什麼牽掛，可以全力向西，開始新一輪的征程。

他所等的人，是李泰國。

關卓凡料想的不錯，李泰國率阿思本艦隊自上海北上，把船泊在了大沽口，自己進京去跟總理衙門交涉，討要他夢想中的那一千萬兩銀子。可是不管他如何鼓起如簧之舌，拼命遊說，畢竟這個數目太過駭人聽聞，而且時間一長，他這個“居間經理一切”的人，想做艦隊的太上總統的野心，亦暴露無遺。

恭親王和左右的一班人也不傻，既然看出了這一點，便更加不肯讓步。李泰國情急之下，發出威脅，說如果再不給錢，就要將整個艦隊解散，開回英國去。

回去就回去！朝廷乾脆辦了一個《阿思本艦隊撤退案》，除了軒軍水師的兩條船，其它的船，不要了！不僅如此，而且還要向李泰國追討剩餘的船價。

這一下，官司打得不可開交，最後在英國公使和稅務司赫德的調停下，算是達成了協議，李泰國要把原來朝廷所付船價的七成，還給朝廷。而留在上海的兩條船，朝廷的回答是不知道在哪裡，請他自己去向軒軍要。

“跟他說，要得回來，就歸他帶走。”總理事務大臣董恂，翻著眼睛對通譯說道，“要不回來，這兩隻船的船價，便不必還給朝廷，便宜他了。”

等李泰國回到上海，果然已經不見了金臺百粵兩艦的蹤影，再一打聽，據說是開到太湖裡打仗去了。李泰國沒辦法，先請人傳了訊息給關卓凡，繼而再想一想，乾脆自己乘了一條汽輪，親自到常熟來找這位老朋友。

誰曾想，老朋友已經變了心。

“尼爾斯！”在院子裡賞花的關卓凡，到底把李泰國等到了，堆起滿面笑容，把他讓進了房子裡。等到聽李泰國把事情一說，關藩司的滿面笑容，化作了驚愕痛惜的神情。