當他消失在掩蔽部重重的門後時，阿倫·Ｄ·默坎特出現了，這位北約情報局局長在發射階段寧願不與精疲力盡的龐德爾接觸。

這位不引人注目的小個子男人現在也露出了他那少有的微笑。

“真是一位幹練的和有責任心的軍官，”他沉思地說，“您知道嗎？莫里斯上校，龐德爾非常不願意下達攻擊命令。”

莫里斯垂下了眼皮。情報局長的目光弄得他很不舒服，他小心地避開了。

“這是可以估計到的，先生。畢竟是龐德爾將軍經過了難以言狀的努力後才將老的‘星塵號’送上路的，但現在他卻不得不發射一艘姐妹飛船去執行殲滅的任務。我在這整個事件中有一種不舒服的感覺，先生！”

默坎特的眼睛眯了起來。

“為什麼呢？您擔心技術故障？您認為我們的催化炸彈不會爆炸？我請您敞開地講。”

莫里斯拿不定主意了，阿倫·Ｄ·默坎特是一個很怪的人。

“不是這個，先生。這些飛船會到達月球，炸彈也會爆炸。但前提是，這個所謂的第三種勢力要像我們按照成功的演示所想像的那樣。至少那些人沒有阻止我們發射火箭使我感到很奇怪，也許他們想以後再攻擊它們，或者……”

“或者？”默坎特打斷了他的話。

“……或者他們認為我們是一些根本沒有能力進行這種攻擊的類似於猴子的動物。請原諒我這樣說，先生。”

“您可以想像，我親愛的，”默坎特慢條斯理地回答著，“假如我從前便已經有過同樣的看法，您會不會感到驚訝呢？”

不，莫里斯上校絲毫不感到驚訝。

這位西方的情報局局長像他來的時候那樣無聲無息地消失了，沒有人發現他臉上露出的最深的憂慮。

阿倫·Ｄ·默坎特也有一種奇怪的感覺，對此他並不懷疑。

就在此時，三枚火箭正以恆定的加速度迅速地穿過太空。按照計算好的資料它們必須再過十五個小時到達變軌地點，接著進行的環繞月球軌道的機動可在接著的三小時內完成，到那時情況就嚴重了。

阿倫·Ｄ·默坎特堅決要在空間站上經歷這有決定意義的時刻，在那裡自由的觀察將不再模糊不清：那種觀察是遠在地球大氣層以外進行的。

第十八章

“大破產”的暗號在幾分鐘之前已經發出，雷金納德·布林按照約定開啟了結構電路，三個人閃電般地動了起來。

阿爾布萊希特·克萊因以前從來沒有跑過這麼快。他就好像瘋狂地在跳躍，在這種跳躍中穿過了弱照明電能防護罩的小視窗。

羅丹的高大身軀在那可怕彈雨的刺眼火光中給人以威脅和神秘感。彼得柯斯諾夫不自主地去抓武器。

銀棒所發出的閃光使柯斯諾夫暫時失去了行動的能力，他的腦子裡一直還想著他不能再根據自己的意願來取消的那條命令：“站住，別動，什麼也別幹。”

佩利·羅丹已不再是幾周前在地球上降落時的樣子，憂慮和煩惱出現在他那張瘦臉上，抖動的嘴唇表明他的精力已到了將近枯竭的時候。

克萊因像被震聾了似的向四周望著。他決沒有想到猛烈的持續炮擊會有這樣的效果，電能防護罩變成了來回晃動的大鐘。李齋東也被剝奪了自己的意志。阿爾孔人的傳心輻射器沒有喪失它的作用。

只有阿爾布萊希特·克萊因的頭腦還完全清醒著，所以，他看著衝鋒槍的槍口。

為小心起見，克萊因舉起了雙手。在這個鬼地方，這是一種很不搭調的作法，幾秒鐘後他震驚地發現，原先計劃好的談話在要求的速度上與必要的精確性上都沒有做到，自己的話都聽不到了。

到了帳篷裡以後克萊因才得到頭盔，借