“貪贓枉法、豪奪土地、隱匿人口”

“虧空賦稅、強搶民女、草菅人命”

“這一樁樁、一件件，都是爾等所為。

你們甚至還與劉勳聯合，派出私兵家將輔助劉勳，助他伏殺本公子。

你們就這麼想要本公子的命嗎？！”

袁耀突然提高聲音，嚇得堂中世家豪族們盡數跪伏在地，戰戰兢兢的給袁耀叩首。

“公子饒命啊！”

“這些惡行，都是劉勳逼迫我們做的！”

“劉勳要害公子，我等實不知情！”

“就算我們有天大的膽子，也不敢謀害公子啊！”

“求公子饒吾等一命，吾等知錯了！”

所有的世家豪強都在給袁耀磕頭，請求袁耀饒命。

袁耀一抬手，對他們說道：

“你們都起來吧。

天下士族，皆是我袁門故吏。

仔細說起來，你們都是我袁家的人，是自家人。”

眾人小心翼翼地站起身來，連連對袁耀附和道：

“對對對，公子說得太對了！”

“我等永遠忠誠於袁公，忠誠於公子，永不背叛！”

“是劉勳誆騙了我等，我們心中還是效忠袁公的！”

袁耀對他們道：

“好了，過去的事就算了。

只要你們能夠表現出對我袁氏的忠心，本公子可以對你們既往不咎。

現在，你們對袁氏表忠心的時候就到了。”

“黃巾賊寇猖獗，在我淮南燒殺搶掠，無惡不作。

這件事，諸位早就有所耳聞了吧？

現在黃巾賊寇殺到了廬江，本公子如果不率軍抵禦，你們都得被賊寇所害。”

士族豪強們連連點頭，黃巾賊的強大，他們如何不知？

傳聞那太平道新任教主張寧，乃是當年大賢良師張角的親生女兒，完全繼承了張角的衣缽。

這位女教主可以呼風喚雨、驅雷掣電、點石成金、撒豆成兵。

種種手段，堪稱神人。

自從她在九公山立起黃巾大旗之後，響應之人無數，短短時間麾下就舉起十餘萬大軍。

要不是淮南有神機妙算的袁耀公子，和用兵如神的喬蕤將軍抵擋，黃巾賊恐怕早就霸佔揚州，甚至席捲天下了。

“本公子來廬江，就是幫你們抵禦賊寇的。

可抵擋賊寇需要錢財，需要人力。

沒兵沒錢，誰也制不住黃巾。”

“本公子從你們跟劉勳的書信中得知，你們每家每戶，都藏了不少私兵奴僕。

多則兩三萬人，少則一兩萬人。

這些人都是我淮南子民，卻連戶籍都沒有，你們說這像話嗎？”

一眾豪強面面相覷，不知該如何回答袁耀是好。

兼併土地、隱匿人口肯定是不對的，朝廷也不允許。

可問題是大家不都是這麼幹的嗎？

天下士族，哪有不隱匿人口的？

若論起畜養奴僕、私兵，還是你們袁氏養的人最多啊！

汝南袁氏，隱匿了數十萬人，簡直令人髮指。

正因為有這些人，袁紹、袁術兄弟起兵之時，輕易便能拉起數十萬大軍。

袁家隱匿的人口，對袁耀極為有利，可袁耀卻不想讓其他士族也如袁家一般。

如今大爭之世，天下群雄逐鹿。

袁家已從幕後走到臺前，參與爭霸天下。

袁耀的想法，不能在拘泥於世家豪族，而是要站在統治者的角度去看問題。

士族豪強越強，對皇帝、對統治者的威脅越大。