…”

“哦，不用道歉。不，我想，我既沒有稟賦，又沒有才能。甚至還相反，因為我是個病人，沒有正規學習過。至於說到餬口，那麼我覺得……”

將軍又打斷了他，又開始盤問，公爵重又講述了已經講過的一切。原來將軍聽說過已故的帕夫利謝夫，甚至還認識他本人。為什麼帕夫利謝夫關心他的教育，公爵自己也解釋不了，也許，不過是因為跟他已故的父親有舊誼罷了，父母去世後公爵還是個小孩，一直在農村生活和成長，因為他的健康需要農村的空氣，帕夫利謝夫把他託付給幾個年老的女地主，是他的親戚，開始為他僱了家庭女教師，後來是男教師。不過公爵說明，雖然他全都記得，但是很少能令人滿意地做出解釋，因為許多事情他都不清楚。他的毛病經常發作，幾乎完全把他變成了白痴（公爵正是說“白痴”這兩個字）。最後他說有一次帕夫利謝夫在柏林會見了施奈德教授。這位瑞士人專治這類疾病，在瑞士瓦利斯州有醫療機關。他以自己的方式用冷水和體操進行治療。既治療痴呆，也治瘋癲，與此同時，他還對病人進行教育，注意他們一般的精神上的發展，大約五年前帕夫利謝夫就打發公爵去瑞士找他，而自己則在兩年前去世了。他死得很突然，沒有做出安排，施奈德留住公爵，又醫治了兩年。雖然他沒有治癒公爵，但幫了許多忙，最後，因公爵自己的願望，加上又遇到了一個情況，便打發他現在到俄羅斯來。

將軍非常驚訝。

“您在俄羅斯沒有任何人，完全沒有嗎？”他問。

“現在沒有任何人，但我希望……再說，我收到了一封信……”

“至少，”將軍沒有聽清關於信的事便打斷說，“您學過什麼吧？您的病不妨礙做什麼吧？比方說，在某個機關於點不難的事？”

“噢，大概不礙事，說到謀職，我甚至非常願意有事做，因為我自己也想看看，我能幹什麼，全部四年時間我倒一直在學習，雖然不完全正規，而是根據教授的一套特別體系進行的，與此同時讀了許多俄文書。”

“俄文書？這麼說，您識字，那麼能正確書寫嗎？”

“嗯，完全能行。”

“好極了，字型怎麼樣？”

“字型很漂亮，在這方面，看來我有才能，簡直就是書法家。請給我張紙，我馬上給您寫點什麼試試，”公爵熱心地說。

“請吧，這甚至是必要的……我喜歡您這種樂意的態度，公爵，真的，您很可愛。”

“您這兒有這麼好的書寫用具，這麼多的鉛筆，這麼多的鵝毛筆，多麼好的厚紙……您還有多麼好的書房！這張風景畫我知道，是瑞士的風光。我相信，畫家是寫生畫的，我還深信，我看見過這個地方，這是在烏里州……”

“非常可能，雖然這是在這裡買的。加尼亞，給公爵一張紙。這是鵝毛筆和紙，清到這張小桌邊來。這是什麼？”將軍問加尼亞，當時他從公文包裡拿出一張大尺寸的相片並遞給將軍，“啊，納斯塔拉婭·費利波夫娜！這是她親自，親自寄給你的嗎，是親自嗎？”他興致勃勃，十分好奇地問加尼亞。

“剛才我去祝賀時給的，我早就請求她了。我不知道，這是不是她這方面的一種暗示，因為我自己是空手去的，在這樣的日子竟沒有禮物，”加尼亞補充說著，一邊勉強笑著。

“哦，不，”將軍很有把握地打斷說，“真的，你的想法多怪！她怎麼會暗示……而且她根本不是貪圖財物的人。再說，你送她什麼東西呢？這可得花上幾千盧布！難道也送相片嗎？怎麼，順便問一下，她還沒有向你要相片嗎？”

“沒有，她還沒有要，也許，永遠也不會要的。伊萬·費奧多羅維奇，您當然記住了今天有晚會吧？您可是在特別邀請者之列的。”

“記得