乾宮。

皇貴妃半閉著眼，靜靜地躺在床榻之上，眉宇之間圍繞著化不開的愁緒與苦悶之意。

玉梅小跑著走了進來：“娘娘，皇后娘娘來了。”

榻上的皇貴妃不為所動。

此時，儷珠將手搭在夏果的腕上，已經搖曳生姿地走了進來。

青玉製成的花盆底鞋與上好的金磚碰撞，發出“嗒嗒”的聲音。

在這寂靜無聲的承乾宮之中，顯得十分突兀。

一直隨侍在皇貴妃身邊的玉蘭連忙跪倒在地：“參見皇后娘娘！我家主子身體不適，未能遠迎，請皇后娘娘恕罪。”

夏果將臉一揚，忍不住冷聲呵斥：“皇貴妃真是好大的架子！皇后娘娘鳳駕已至，竟然也不行禮，莫不是皇貴妃還想著從前的榮耀，認不清如今的現實？”

玉梅與玉蘭心中憋屈，但如今只能做小伏低，忍屈受辱：“皇后娘娘，我家主子並非有意怠慢，請皇后娘娘見諒。”

儷珠目下無塵，顯得漫不經心：“行了，你們都退下吧！本宮要單獨與皇貴妃說兩句話。”

夏果秋花福身一禮，直接退了出去。

玉梅和玉蘭有些猶豫。

皇貴妃這時終於開口了，她的聲音有些沙啞：“你們先下去吧！此處只有本宮與皇后娘娘，皇后娘娘是不會對本宮不利的。”

二人聞言，只得告退：“是。”

儷珠望著皇貴妃頭上斑駁的白髮，不禁連聲感慨：“你這兩年看來過得並不怎麼好啊！本宮不記得讓人剋扣過你的份例，怎麼你好像是一下子就老了二十歲一般。”

皇貴妃自嘲一笑：“韶光轉瞬逝，歲月不饒人，這又有什麼辦法呢？表哥與我同歲，我只比他小了幾個月而已，細細算來，今年我已經三十有五了，已是做祖母的年紀，兩鬢生華髮，實屬尋常事。”

儷珠雖然沒到這個年紀，但也忍不住共情：“最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。”

此句出自清末文壇大家王國維的《蝶戀花·閱盡天涯離別苦》。

此人此時尚未出生。

皇貴妃只覺得眼前一亮：“這句詩寫得倒是頗有韻味，看來這些年你受寵之餘，也沒有落下文功辭藻。”

儷珠解釋：“這句詞並非是本宮所寫，乃是一位名喚王國維的學者所作。”