他故意靠得更近。

練蘺心慌意亂地叫道：“快走，離我遠一點！我都道歉了，也展現了我的誠意，你為什麼一定要刁難我不可？”

他是要刁難她，他就是要把她囚禁在身邊。他想把她帶在身邊的情緒太強烈，一時無法消除。“我絕對不會放你走。”

“你要逼我翻臉？”一股難以形容的痛苦梗在心間，讓她呼息都亂了，他不可以這麼靠近她……

“你在害怕？”他開始細細地巡視她的眉、眼、鼻，最後落在她的唇瓣上。“妖女練蘺也會害怕，真讓我吃驚。”

他發現什麼了？她明顯感受到他的視線落在她的唇瓣上，這讓她焦躁地脫口而出。“走開，不要妄想挑逗我！”

“挑逗你？”多麼激烈的詞，她竟這麼說他。

“離我遠一點！滾開，離開我，滾！”他的氣息讓她的思緒愈來愈紊亂，甚至手足無措。他靠她太近了，近到讓她又回憶起往事。“那個男人”吻了她的痛苦與恐懼感襲上心頭，也讓她一時間不知道該怎麼去應付端木似。

她的反應好奇怪。端木似故意將俊容往前傾，練蘺卻驚恐地用雙手搗住嘴唇。

“你不讓人碰你的嘴唇？為什麼？”她的反應引出他的好奇。

練蘺一震，稍微回神，她竟在驚慌中做出了讓他抓到破綻的動作。“沒這回事！”

“你搗住了嘴唇。”

“我只是不想跟你說話。”驀地，她使勁地推開他，離開了他的胸懷。

不對，事情絕非她所說的那麼單純，他想起在蒙汗藥的藥效消除後，他睜眼所見的畫面——她搗唇眼露哀傷。他曾以為是自己眼花了，可從她此刻的反應便足以印證她的哀傷是真實的，而他又差點被她唬騙了去。

“你自己去找回侍衛保護你。”練蘺好不容易掙開他，當然要走。

“我可沒答應。”他猛地回身要抓她。

她這次不會再被抓住了。“管你答不答應，你攔不住我的。”

“站住！”

她開門離去。

“不準……走……”他想追，可才跨出一步，身子便一軟，他連忙扶住床沿。

糟糕，以他目前的體力追不上她的快腿輕功。

端木似跌回床鋪上，閉眼休息，好一會兒，氣力才又恢復。

“可惡，別以為這樣就能了結！你不讓我接近‘聖宮’，我偏要；你不讓我知道你為何會拒絕被親吻，我也一定要追究！”她愈不想讓他了解，他愈要知道，尤其那拒吻是表示她心裡有人嗎？一思及此，一股妒忌莫名地襲上心間……

一個月後

練蘺穿著一身尋常的百姓裝束——簡單布料製成的衣裳，又用頭巾盤住烏絲，儘量藏住豔美的容顏。樸素地走在寧靜城裡的市集中，不想讓自己的美麗成為被注目的焦點。

寧靜城與鳳凰城只是一縣之隔，在地理位置上是屬南方，由於離海洋不遠，各型別交易豐富又熱絡，是商貿重鎮，百姓、商賈旅人還有江湖人物都喜愛來到寧靜城，因此讓中心市集天天熱鬧滾滾，尤其以“悅來客棧”的生意最興隆。

練蘺第一次來到寧靜城，目的是要與師兄鐵漢會面。鐵漢大哥在十天前用著“聖宮”使者才瞭解的訊號要求她到“悅來客棧”會面，師兄有令，她自然得前來會合。

師兄要跟她說什麼呢？

鐵漢師兄仍然將工作重心放在朝陽王朝皇帝的舉動上，他派遣細作在皇宮內部觀察皇帝的言行，要確定皇帝會不會後悔對海氏一族的饒恕，又或者有了新的動作，他也才好適時擬定應付的對策。

練蘺走進客棧，選擇二樓角落的位置坐下，等候師兄來到。

店小二殷勤地倒好茶，打點好飯菜後，