“照您的話來推測，我本來以為，您就這麼直接到我這兒來住下了。”

“這也可能，但只能是受你們的邀請。坦率地說，即使你們邀請了，我也不會住下，倒不是有什麼原因，只不過是……性格關係。”

“好吧，那麼恰恰我也沒有邀請過您，現在也不提出邀請。還有，公爵，請允許我一下子就都弄清楚：因為就在剛才我們已經講過了，說到親戚關係，我們之間無話可談，不然的話，當然，我會十分引以為榮，那麼，就是說……”

“那麼，就是說，該起身告辭羅？”公爵站了起來，儘管他的處境顯然十分困窘，他卻不知怎麼地還大笑了起來。“原來這樣，將軍，說真的，雖然我對這裡的習俗、對這裡的人們怎樣生活實際上毫無所知，但是我還是料到了我們的見面一定會是這樣的結果，現在果然如此。那也沒關係，也許，就該是這樣的……再說當時也沒有給我回信……好了，告辭了，請原諒打擾了。”

此刻公爵的目光是那麼溫存，而他的微笑是那樣純真，沒有絲毫哪怕是某種隱含的惡感，致使將軍突然站住了，不知怎麼地突然以另一種方式看了一下自己的客人，整個看法的改變就在這一霎那間完成了。

“您知道，公爵，”他幾乎用完全不同的聲音說，“我畢竟還不瞭解您，比說葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜也許想見見她的本家……，請稍候，如果你願意的話，假若您時間允許的話。”

“噢，我有時間，我的時間完全屬於我的，”公爵立即把他的圓沿軟呢帽放在桌上了。老實說，我本就指望著，也許，葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜會記得起我曾給她寫過信。剛才我在那裡等待的時候，你們的僕人懷疑過，等到您這兒來是來求救窮的，我注意到這點了，而您這兒，大概對此有嚴格的訓戒，但我確實不是為此來的，確實僅僅是為了結識一下你們。只是現在才想到，我打擾您了，這很使我不安。”

“原來是這樣，”將軍愉快地微笑說，“公爵，如果您真的如給人感覺的那樣，那麼，我大概會很高興與您相識。只不過您要知道，我是個忙人，馬上就又得坐下來批閱、簽署什麼檔案，接著要去見公爵大人，然後去辦公，因此，雖然我也很高興結識人……好人，也就是……但是……其實，我確實才信，您有很好的教養……公爵，您有多少年紀了？”

“２６。”

“啃，我還以為要小得多呢。”

“是啊，人家說我的臉相長得很年輕，至於不妨礙您這一點，我會學會的，很快就會懂得的，因為我自己也很不喜歡打擾別人……還有，我覺得，從外表來看，在許多方面我們是相當不同的人，因此，我們大概不可能有許多共同點，但是，您要知道，我自己也不相信，後面這種想法，因為往往只是覺得這樣，似乎沒有共同點，而實際上卻有許多……這是由於人的情性才達成的，因而人們彼此間看一眼便分起等級來，於是便找不到絲毫共通的地方……不過，我大概開始使您感到厭煩了吧？您好像……”

“我有兩個問題：您總有些財產吧？還有，您大概打算從事什麼職業吧？請原諒我如此……”

“哪裡哪裡，我很理解和尊重您的問題。目前我沒有任何財產，暫時也沒有任何職業，但是應該有。現在我的錢是別人的，是施奈德給我的。他是我的教授，在瑞士我就在他那兒治病和學習，他給我的路費剛好夠用，因此，不妨說，我現在總共只剩了幾個戈比。事情嘛，我倒確實有一樁的，我需要忠告和主意，事是……”

“請告訴我，目前您打算靠什麼生活，您有什麼打算嗎？”將軍打斷他說。

“想隨便於點什麼。”

“噢，您真是個哲學家。不過……您知道自己有什麼稟賦和才能嗎？哪怕是能餬口的本事也好。請原諒又…