〃好吧。〃她轉向她的弟弟，可眼睛依然在盯著來訪者。〃來，戴恩，幫幫我。來呀！〃

可是。儘管朱絲婷使勁地拉他的胳臂，戴恩還是留在那裡望著拉爾夫紅衣主教那高大、挺直的身影消失在玫瑰花叢的後面。

〃戴恩，你真是個傻瓜。他有什麼特別稀罕的？〃

〃他是一位紅衣主教啊！〃戴恩說道。〃想想吧！一個活生生的紅衣主教在德羅海達！〃

朱絲婷說：〃紅衣主教是教廷的權貴，我想你是對的，這是相當了不起的事。可是，我不喜歡他。〃

菲除了坐在寫字檯旁，還會在什麼地方呢？他邁步穿過窗式門，走進了客廳。這幾天，開啟一扇鐵紗網還是必要的。她一定聽到了他的聲音，可還是繼續工作著，彎著後背，那頭可愛的金髮已經變成銀絲了。他費了好大勁兒才記起來，她一定足足有72歲了。

〃哈羅，菲。〃他說道。

當她抬起頭來的時候，他發現她的神色有某種變化，他無法準確地肯定這種變化實質上說明了什麼；她的神態還是那樣冷淡，但同樣還是另外一些神情在其中。似乎柔和剛毅同時在她身上並存著，變得更富於人情味兒了，然而這是一種瑪麗·卡森式的人情味。上帝啊，這些德羅海達的女家長！當輪到梅吉的時候，她也會這樣嗎？

〃哈羅，拉爾夫。〃她說道，就好像他每天都在邁進這些門似的。〃見到你很高興。〃

〃見到你也很高興。〃

〃我不知道你在澳大利亞。〃

〃誰都不知道。我度幾個星期的假。〃

〃我希望，你會和我們在一起的吧？〃

〃還能去哪兒呢？〃他的眼睛在豪華的牆壁上掃動著，停在了瑪麗·卡森的畫像上。〃你知道，菲，你的情趣真是無懈可擊，毫無差錯。這個房間可以和梵蒂岡的任何東西相匹敵。那些帶玫瑰花的黑色橢圓形圖案是一種天才的手法。〃

〃喲，謝謝你啦！我們竭盡了我們卑微的努力。就個人而言，我喜歡那間餐廳。自從上回你到這兒以來，我又把它佈置了一遍。有粉紅、白色和綠色。聽起來很可怕，可是待會兒你看看吧。儘管我不知我為什麼要這樣試一試。這是你的房子、對嗎？〃

〃只要有一個克利裡家的人活著，就不是，菲。〃他平靜地說道。

〃真叫人感到安慰。唔，自從離開基裡以後，你肯定是平步青雲了，對嗎？你看到《先驅報》上關於你高升的那篇文章了嗎？〃

他畏縮了，〃看過。你的嘴真夠尖刻的，菲。〃

〃是啊，更重要的是，我對此很得意。這些年來，我緊閉著嘴，從來不置一辭！我不知道我在懷念些什麼。〃她笑了笑。〃梅吉在基裡，不過一會就要回來了。〃

戴恩和朱絲婷穿過窗式門走了進來。

〃姥姥，我們可以騎馬到礦泉那兒去嗎？〃

〃你們是知道規矩的。除非你們是母親親口答應，否則不許騎馬。我很遺憾，可這是媽媽的命令。你們的禮貌都到哪去了？過來。給你們介紹一下客人。〃

〃我已經碰到過他們了。〃

〃噢。〃

〃我本來以為你在寄宿學校呢。〃他微笑著對戴恩說道。

〃12月份的時候不去，閣下。我們有兩個月的假……是暑假。〃

年頭隔得太久了，他已經忘記了南半球的孩子們在12月和1月要度一個很長的假期。

〃閣下，你打算在這裡呆很長時間嗎？〃戴恩依然感到著迷，他問道。

〃戴恩，閣下能呆多久就會和我們呆多久的，〃外祖母說。〃不過我想，他會發現，總被人稱為閣下是會有點我厭煩的。叫什麼好呢？拉爾夫舅舅？〃

〃舅舅