滾燙，炙熱非常。

“今兒因曹選侍之故，擾了大家的興致。未免大家乘興而來，敗興而歸——”碧桃笑睨一圈在座的妃嬪，“本宮就安排她將將功贖罪，給大家表演一段兒罷。”

話說著，那曹選侍就被人從後一推，推上了紅燙的鐵砂路。頃刻間，就聽她的痛不可抑地尖叫聲遍徹戲院的上空，但因她聲帶受損，尖中帶啞，如嘶如泣，宛若從修羅地獄裡爬上來的鬼魂，孽債纏身，不得救贖。

即使她想往回跑，都會被侍衛一次又一次的推回去。而灼燙的鐵砂像鋒利的刀尖，劃破她佯裝犀利的防護，只剩下她的哭泣、苦痛和顫慄。

赤腳走過鵝卵石的人都知道，因為踩的痛，即使知道走當另一堆石頭上還是會痛，但是就是不由自主地想要跳過去。走在無盡痛楚的路上，卻想有一處不那麼痛的地方，可以予以解救。

只能是妄想。

“娘娘，”被吩咐盯梢地芸縷走回來，謹慎地低聲貼耳，“吳婕妤和貞寶林的神情不對。”

皇宮裡鮮有妃嬪觀刑地事出現，即使那個人掩飾的功力高超，碧桃藉著看雜耍的名頭，完全不給人心理準備和反應的機會，她們掩藏的內心，都會無處可逃的暴露出來。而即便眾妃嬪都會顫抖害怕的看著眼前這一幕，始作俑者的表情和眼神也是不同的，她們更恐懼，恐懼於這樣的受刑過程在下一秒就落到自己頭上。

碧桃認為吳婕妤在短時間內應該不會輕舉妄動，不過要是吳婕妤把這一條脈絡交給貞寶林，和她達成協議，倒不是不可能。

如今皇宮裡能和她爭的，又因為她擋路而急切地想除掉她的，皇后是一個，貞寶林，也是一個。

“回去再細說。”

“是。”芸縷立身，後撤了幾步站穩。

大元朝的酷刑借鑑了前幾朝，堪稱精華薈萃。因而碧桃這一著，皇帝只覺得可列屬火刑之一，倒不如何驚奇，甚或覺得殘忍。謀害皇嗣實乃大罪，沒有滿門抄斬，只發落她一個人，怎麼做都不為過。

“行了。”碧桃開口。

芸縷擊掌作了個手勢，立即有人將曹選侍弄到了戲臺邊上“火海”沒有波及到的空地。

她整個人紅卷似蝦，鬢髮全散，汗溼全身，且有黑炭似得汙漬蹭了在各處。最悽慘的就是她那一雙腳，精緻的繡鞋貼入肉中，整一塊兒全然變得黑沉如炭，腳趾上還有一點未滅的火星，彷彿輕輕一碰就要變成炭灰散地。

生不如死。

眾人背後冷汗涔涔，有的若不是別人提醒警告，恐怕都要哭出聲來了。

“‘下火海’一詞未免失之文藝，與女兒家的婉約文雅不相襯。”碧桃就在眾人驚魂不定地表情中，笑語盈盈地道，“不若取詞牌《步步嬌》為曹選侍這一項表演起名。你們覺得如何？”

這是步步尖疼，步步嘶叫啊。眾妃一時覺得腳底心火辣辣地鑽心疼起來。

碧桃收笑，烏黑的眼睛一沉，聲音裡有淡淡的威脅：“以後有人要是想和曹選侍一樣為大家表演取樂，本宮必定成全她。”——

慈寧宮。

“姑母，那個薛貴妃……”敏貴嬪提起這名字就先打了個寒噤，“您、您要再不出來制止，她就要把後宮的天兒都翻了啊！”

香案上細煙繚繞，太后半闔著眼，捻過了一顆佛珠，久久未能出聲。

100　事結

敏貴嬪經這幾年，隱約是知道自家姑母不願再沾手這些權利之事。否則；貴妃也不致事事都不給她面子；只在過分的時候才肯住手。例如上回“堵嘴”的事。

這麼一想；她就委屈起來，和太后哭訴道：“您不知道她有多囂張；就是皇后都壓不住她。雖說您和表哥只給了她協理的權利，現在要問起奴才們來；誰不怕她、巴