大半夜奔忙，蘇檀跟著五小姐看完藥圃，又採完鮮嫩的枸杞尖兒，這才回到松鶴苑。

略洗漱後便躺在榻上沉沉睡去。

天邊剛泛起魚肚白，就有人叩響她的房門。

入府多日，蘇檀知道要早起，可這也著實太早了點。

起床氣早被磋磨沒了，她拖著疲乏的身子下榻。

披薄衫，趿著鞋，睡眼惺忪拉開房門栓。

“吱呀”一聲輕響，抬眼看向門外的人。

老婦約摸五十出頭，中等身材偏瘦，穿棗紅錦褂深藍布裙，髮髻梳得一絲不苟。

臉型圓長，眼窩深陷，眼尾細紋分明。

看向蘇檀時，不似尋常嬤嬤從上到下打量，而是直直看向她的眼睛。

僅對視一瞬，就好像能瞧進人心裡去。

通身的沉穩之氣，顯然是歷經後宮沉浮，積澱數十年錘鍊而成。

晨風撲人，透著絲絲縷縷的涼意。

蘇檀一下子醒了瞌睡，不由站直些。

想必這位就是太后娘娘撥來伺候沈修妄的老宮人。

讓松鶴苑眾人談之色變的——

姜嬤嬤。

姜嬤嬤端看她兩眼，不冷不熱道：“每日卯初一刻去我屋裡學規矩，現下你還有半刻鐘梳洗換衣。”

“若是遲了，後果自己擔！”

蘇檀睜大眼睛，默默吞下一口唾液，點頭：“是，有勞姜嬤嬤。”

老婦瞥她一眼，轉身便走，步伐有條不紊，腰背筆直。

蘇檀扶著門框徐徐撥出一口氣。

學新一輪的規矩，有的磨了。

姜嬤嬤在侯府中地位特殊，雖為僕，卻有一個單獨的小院供她住。

白牆黑瓦，古樸乾淨。

一隻布穀鳥落在房頂上，剛站住腳，就被木雕窗裡傳出的斥責聲嚇得扇起翅膀飛走。

“腰身軟成麵條似的，直些。”

“屈膝禮下盤要穩。”

“啪！”

是戒尺打中小腿肚的聲響。

“手也伸出來——”

屋裡，蘇檀額上冒汗，朝姜嬤嬤緩緩伸出右手，掌心朝上。

姜嬤嬤板著臉，一手捏著烏油木戒尺，再高高舉起，揮下。

“啪！”

掌心一陣火辣。

蘇檀緊緊抿著唇，感受著疼痛逐漸蔓延變為麻木。

她在流芳樓學的規矩應付恩客遊刃有餘，但在這規矩森嚴的侯府裡顯然不夠。

更因為動作軟而無力，顯得不端重。

姜嬤嬤冷眼打量她，倒是個能忍的。

“繼續練。”

“是。”

一連數日。

蘇檀夜裡摘春菜，還不忘提著燈照著醫書圖鑑，一株株辨認藥圃裡的草藥。

兩畝地，上百種藥，已經能認個大概。

凌晨學規矩，被姜嬤嬤訓得大氣不敢出。

白日裡還要近身伺候沈修妄。

她時常抬頭望著院裡四四方方的天，默默鼓氣。

若眼下暫且瞧不見出路，那便自己一步一步踩出條路來。

三月末，京中多雨。

又是午後。

簷外雨打芭蕉，滴滴嗒嗒，叫人昏昏欲睡。

窗外一隴翠竹，綠玉妝成，颯颯含姿。

紫檀書案前，沈修妄靠著太師椅，穿家常青白直綴，手中正捏著一卷書，垂眼細看。

讀到趣味之處，便提筆蘸墨在旁邊註釋幾行小字。

蘇檀立在他身側研墨遞茶。

忙起來也就罷了，難得清閒，上下兩層眼皮子越發往起粘。