十月初八。

沈修妄領兵凱旋歸京。

長安街上張燈結綵，百官迎接，萬民相慶。

不少朝臣想要巴結這位官至一品的年輕鎮國公，設宴相邀的不計其數。

沈修妄一一婉拒，歸心似箭。

臨近府門前，他伸手摸向胸前的錦袋，裡頭裝著他一路趕製完成的狼牙項鍊。

回京途中，每每深夜，他便獨自坐於帳下，燃一盞燈，細細磋磨雕刻狼牙。

姑娘家都愛美，狼牙粗獷，需得精雕細琢才勉強襯得上念棠。

沈修妄自恃雕刻手藝精湛，如今臨近要送給她，心頭卻不禁打起鼓。

念棠，應當會喜歡吧。

公子唇角上揚，馭馬加快速度，行至沈府門前。

府中諸人早已接到訊息，一眾主僕早早候在門外迎他。

老夫人和崔氏站在正前居中，旁的人依次站於身後兩側。

面上雖然掛著笑，笑意卻不達眼底，眾人似乎齊齊屏氣凝神，有些不知所措。

崔氏捏緊手中帕子，看向老夫人，欲言又止。

二房的幾位小姐更是縮在後頭。

沈修妄頭戴銀盔，一身甲衣，腰間佩劍凜凜，端坐高頭大馬之上。

身後還跟著隨行出征的一隊親衛。

見到祖母和母親，以及二房、三房的叔嬸都出來迎他，沈修妄翻身下馬。

滿臉笑意走上前：“孫兒請祖母的安，母親安好。”

又依次對叔嬸問好。

眾人滿臉喜氣，擁著他進門。

老夫人握著沈修妄的手，心疼道：“瘦了些。”

沈修妄彎唇淺笑，目光逡巡四周。

烏泱泱的人群中，並沒有他心心念唸的身影。

他又看向松鶴苑諸人，為首的姜嬤嬤臉色蒼白。

沈修妄開口問她：“念棠呢？”

姜嬤嬤身形一僵，蒼白的嘴唇動了動，沒發出聲音。

眾人亦是屏息以待，笑容凝固於唇邊，鴉雀無聲。

沈修妄眉心直跳，徑直看向後頭的小丫鬟玉珠，沉聲問：“姑娘為何沒出來迎我？可是病了。”

玉珠當即嚇軟了腿，跪地磕頭：“公子，奴婢該死，奴婢該死……”

見狀，老夫人握著沈修妄的手，輕聲道：“妄兒，咱們進去說。”

沈修妄只覺不對，站住腳跟，目光掃視一眾人，最後落於五妹妹沈佩恩臉上。

哪怕特意用脂粉遮過，也擋不住她哭紅腫的雙眼。

兄妹二人兩相對視，無聲勝有聲。

沈修妄心如擂鼓，一股涼意從後背油然升起。

沈佩恩扯開嘴角，艱難開口，啞聲道：“二哥，對不起，我沒能替你照顧好念棠。”

“念棠她……她身故了……”

轟！

平地一聲驚雷。

分明是和煦秋日，沈修妄卻如墜冰窟。

他晃了一瞬的神，甚至懷疑自己耳朵聽錯了。

雙眸緊緊盯著沈佩恩，咬緊牙根：“你再說一遍。”

沈佩恩已經忍不住開始哽咽，眼淚汪汪，顫抖著聲音：“二哥，你要節哀。”

沈修妄踉蹌退出半步，難以置信怒視眾人，無人應聲，只垂首不語。

老夫人嘆出一口氣，崔氏看著兒子，不敢說話。

一陣馬蹄聲自身後響起，程樾和齊清珩翻身下馬。

沈修妄如被雷擊，尚未緩過來，僵在原地沒動。

兩人疾步上前，眉頭緊鎖，齊清珩對好友低語道：“行之，因著你在外征戰，不能擾亂軍心，便沒有及時給你傳信。”

程樾悄然嘆氣