舞爪、掠奪成性的獅子也是活該了，歐小姐？”

“你在說什麼？”她喊道，“我不明白－”

“容我點醒你吧，國王建議我應該娶你，歐小姐。”

“不！”她扭曲地驚喘。

“是的！”亞力譏誚地笑了，相當享受她的驚惶。“國王認為最好立刻舉行儀式。然而，他也清楚我認為你還太年輕。他建議先立下婚約，那賦予我全權掌管你的產業以及你－我將會成為你的主人。你唯一的監護人！”

“你！”她喘不過氣來。

“確實是我！咆哮怒吼、張牙舞爪、掠奪成性的可怕惡棍！”

看到她驚惶失措的樣子，亞力感到一種野蠻的滿足。他忍不住進一步嘲弄道：“非常誘人的提議，不是嗎？領地對男人是愈多愈好，而且國王保證格利斯敦極為富庶。不過－”他起身，背著她道。“我已經拒絕了國王關於你的慷慨提議，我會娶溫瓊安小姐。”

他皺起眉頭，聽見身後傳來“咚”的一聲。他迅速轉過頭，驚訝地發現一向挑釁、倔強、任性的女子爵已經昏倒在地上。

亞力審視著她，不得不承認她已經長成了絕世美女，擁有致命的吸引力。一陣罪惡感湧上來。不管她表現得怎樣任性、倔強，她畢竟才十四歲，自然會害怕。他輕嘆出聲，告訴自己必須要更加耐心地對待她。

但她的反應對他的男性自尊真是一大打擊。和他結婚真有那麼可怕，令她說昏倒就昏倒？亞力聳聳肩，自嘲地微笑，俯身抱起了她。他的食指輕刷過她的面頰。

“黛妮？”

過了好一晌後，她動了一下，睜開眼睛。翡翠綠色的眸子裡盛著脆弱、純真及迷惘。等她看清了他，先前的脆弱一掃無遺，直視著他道，“我絕不會嫁給你。”

亞力笑了。她好得很，依舊奮戰不懈。“很好，”他同樣堅定地道。“我也不會娶你。”

“但你說－－”

“我只是告訴你國王的提議。我並沒有說我接受了。”

“那麼－－”

“我愛的是瓊安，而且我會娶她。”

“噢，”她道，仍然凝視他。她用力吞嚥。“我沒事了。你可以放我下來－－拜託。”

他照做了，但一手依舊攙扶著她，直至確定她能夠自行站立。

她隨即退離他身邊，高仰著頭，以女王般的威嚴道。“我沒有碰你的馬鞍。”話畢，她轉過身，迅即走向其他人等待之處。

亞力跟了上去，看見德利在一眨眼間下了馬匹，俯身協助黛妮上馬。

黛妮並不需要協助。亞力記得她擁有那匹白焉多年，能夠輕易地自行上馬，但她對德利綻開個甜美的笑顏，接受了他的幫助，溫柔地謝過德利。

德利的臉紅透了，十足是個十五歲的青嫩少年。

行李車上有備份的馬鞍。亞力親自繫好鞍帶，騎到馬上，對整個隊伍命令道：“出發！”

大隊的車馬迤邐前行。亞力緩轡而行，仍在想著稍早的事。令他不解的是，歐黛妮爽快地承認了之前的惡作劇，但今天－－

今天，他硬將她拖下馬，像懲罰孩子般地處罰她，但她始終否認馬鞍的事。噢，他不會感到罪惡的。他已經渴望這麼做許久了！

一路上，她一直和他保持距離。亞力派德利到隊伍前頭斥候，他很快驚慌失措地騎回來。

“爵爺！”他喊道，臉色蒼白不已。“我們必須立刻離開驛路，前頭有修士過來，駕著滿載瘟疫屍體的馬車！”

亞力回過頭，大聲下令。“將車馬拉離驛路，深入樹林裡！”生命真是充滿了諷刺！貴族及騎士很少為了任何事讓道而行，但瘟疫卻足以令他們抱頭鼠竄！

大隊車馬剛剛離開道路。穿著棕色長袍的修