楊度這段話說得袁世凱很高興，接著這個話題說：“汪先生那時在日本求學，可能不太清楚。這條鐵路雖只有三百多里長，但中間經過居庸關、八達嶺，穿山過水，地形複雜，工程浩大。洋人說，中國修造這條鐵路的工程師還未出世。我鼓勵詹天佑大著膽子幹，要什麼東西，我為他採購，經費我提供，別人說閒話，我給他支撐。也是詹天佑爭氣，到底建成了。詹天佑就是當年曾文正公派出去的留美幼童。曾文正公很有遠見，為國家培養了很多人才，少川也是這批人之一。”

少川是唐紹儀的表字。他是袁世凱在朝鮮時的老部下，袁很賞識他的才能。袁回國在小站練兵，又調他在營務處辦事。袁做直督，調他做天津海關道。以後歷任外務部侍郎，滬寧和京漢鐵路總辦，郵傳部侍郎，奉天巡撫，去年任郵傳部尚書。這次袁組閣，又任命他為郵傳部大臣。

詹天佑修造京張鐵路，這事汪精衛知道，但其中細節他不知道，聽了袁這番話後，他想袁這個人還真的會識人用人，有領袖群倫的胸懷。於是說：“詹天佑做成這番事業，也多靠了您的支援信賴。”

袁世凱微微笑了一下說：“凡是有真才實學，願意為國家出力的，老夫一向都支援。革命黨如果真正是為了中國在辦事，如果行民主辦共和真的能使中國富強的話，老夫也一定支援。”

熱情年輕的革命家被總理大臣說得激動起來，興奮地說：“袁大人，您若真的支援中國行民主辦共和，這是中國人的幸運。我相信我們革命黨人也會樂意與您交朋友的。”

“謝謝。”袁世凱摸了摸鬍鬚，說：“那就請汪先生把我這個意思轉告給貴黨的領袖們，尤其要趕快告訴在武昌的黃克強先生。”

“好！”汪精衛滿口答應。

“我還想請汪先生你幫我一個忙。”袁世凱伸出一隻粗短的手臂來，將肥厚的手掌揚了揚。“關於民主共和方面的學問，老夫一無所知，想請汪先生給我傳授一下。”

聽說袁世凱要向他請教關於民主共和的學問，汪精衛的情緒大為高漲起來。他有滿肚子這方面的知識，可以不做任何準備，接連講三天三夜不會重複。多年來他在海外華僑之中賣力宣傳的，也主要是民主共和的學說。汪精衛清醒地知道袁世凱在今天中國政壇上的地位和作用，心想：倘若透過自己的宣講，使得袁接受民主共和，將會避免許多流血犧牲，革命道路將要因此而變得大為通暢。他太樂意做這種事了。“袁大人，什麼時候開始講？”

袁世凱略為思考了一下，說：“白天，我事情多，實在抽不出空。這樣吧，每天晚上十點到十一點，你給我講一個小時，三個晚上把民主共和的要點講完，行嗎？”

“行！”汪精衛滿口答應。

“那就從明天開始，我派車接你，請汪先生準時前來。”

汪精衛知道袁世凱忙，便起身告辭。袁又親自將汪送到大門口，楊度陪汪上了車，離開袁府。

袁克定隨著父親回到房間。袁世凱對兒子說：“你明天去找幾本革命黨人寫的小冊子來，我要看看，你們兄弟也要看看。”

“爹！”袁克定大惑不解，“您真的對民主共和感興趣？”

“克定呀，你今年三十三歲了，一直在我身邊長大，怎麼就不多用點心思學學呢？”袁世凱皺起眉頭，一臉正經地對兒子說，“民主共和，你想想我會行民主共和嗎？中國又能行民主共和嗎？但現在革命黨鬧事，半個中國都響應，能用武力鎮壓得了嗎？惟一的一條路，是與他們和談。他們口口聲聲講民主講共和，我若一點都不懂，如何與他們談話？”

袁克定說：“哦，我懂了，爹是為擒虎子而入虎穴。”

袁世凱指了指自己的腦袋說：“你還是這裡不開竅。”

袁克定又疑惑