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熊希齡雄心勃勃，想組建一個第一流的人才內閣。他請梁啟超做他的財政總長，楊度為交通總長，前清駐英、德公使汪大燮為教育總長，張謇為農工商總長。梁、楊、汪、張均為海內第一流人才，熊希齡自認他的內閣將是名副其實的第一流人才內閣。但袁世凱卻不認為梁啟超是合適的財政總長，他只能任司法總長，財政總長宜由周自齊出任。進步黨又不願意放棄財長一職，他們想出一個法子，讓熊自兼，這樣旁人便無話可說了。周自齊則出任交通總長，熊希齡想讓楊度改任教育總長。交通部是個實力很強的部，楊度想借此來施展自己的抱負。失掉這個總長，他心裡頗為不快。

熊希齡勸他：“皙子，你幫忙改任一下算了。”

楊度隨口答道：“我幫忙不幫閒。”

因為交通總長是忙職，教育總長是閒職。這句俏皮的話傳出去後，大家都稱讚楊度的機敏。袁世凱見楊度第二次入閣又未成，便特任他為政治會議議員。

那時總統府已由鐵獅子衚衕搬進中南海。袁世凱特地安排楊度住進他的辦公樓居仁堂附近的純一齋，以便早晚和他商量事情。楊度丟掉了交通總長的職務，卻住進了中南海，令北京官場一片豔羨，有人甚至認為他才是真正的國務總理。

袁世凱的臨時總統已做了一年多，他對“臨時”二字頗不滿意。但當時代替憲法的臨時約法只能產生臨時總統，要變臨時為正式，則必須先由國會制定憲法，再依憲法選舉總統。憲法的制定非一朝一夕之事，於是有人建議先制定總統選舉法，選出正式總統來，再製定憲法。這個建議當然符合袁世凱的心意，總統選舉法很快便制定出來了。

經過三輪投票，袁世凱才勉強當選，比起十七張選票都投給他的當年來是大不相同了。袁世凱對議會很失望。他便想借國民黨幾個月前組織討袁軍與他對抗的事，下令解散國民黨。國民黨一旦解散，國民黨籍的議員則不合法，沒有了國民黨籍的議員，議會便也名存實亡了。他將此事徵求內閣總理熊希齡的意見，熊頗覺為難。因為對於一個民主憲政的國家總統而言，他無權解散一個合法的政黨。袁世凱探得了熊希齡的心思後並不做聲，幾天後他再次召見。

熊希齡走進居仁堂會客廳，袁世凱客客氣氣地接待，兩人坐下談話。剛說了兩句，一個人進來報告：“英國公使朱爾典前來遞交國書。”

袁世凱對熊希齡說：“朱爾典是我的老朋友，他要來遞交英國國王的親筆信，我不能不接待他。你先到隔壁房間稍坐一下，朱爾典很快就會走，我們再接著談。”

熊希齡起身說：“不要緊，總統先接見英國公使吧！”

一個侍衛將熊希齡帶進隔壁小房間。熊希齡將房間打量了一下，見裡面佈置得簡單而雅潔，他的目光被桌上擺著的一個信套所吸住。走近一看，信封上寫著：呈大總統閱。左上角有袁世凱親筆寫的兩個字：絕密。什麼事這般“絕密”？出於好奇，熊希齡將信封拿起，從裡面抽出一張紙來。熊希齡一看，不覺臉色陡變。原來上面寫的是：參劾熊希齡盜竊熱河行宮珍寶事。熊希齡匆匆看了幾行。劾文揭發熊竊取了行宮中大量秘珍奇寶，其間尤以字畫古董為多。看著看著，熊希齡兩手抖了起來，終於不敢再看下去了，顫顫抖抖地把紙塞進信封裡，頹然坐在沙發上發呆。

原來，熊希齡在未出任總理之前，正是在熱河做都統，熱河行宮在他的管轄之下。熱河行宮是清代帝后的避暑山莊，嘉慶皇帝、咸豐皇帝都死在這裡。行宮裡收藏數不清的國寶，清王朝覆滅後，這裡的管理人員換了人，原有的一套宮禁破壞了，行宮中時常有國寶失盜的事發生。據分析，多為監守自盜。

熊希齡做熱河都統時，有意整頓行宮。他親自去行宮查勘，制定許多規矩