死。我和榮祿商量良久，苦無好辦法。榮祿回到督署，再約祐文熟商。這天晚上榮祿派人請我去，說楊莘伯亦在坐。我一進門，榮祿便面帶喜色地從茶几上將剛收到的電報送給我看，原來老佛爺已於本日凌晨從頤和園回到宮中。”

楊度仔細地聽著，心裡在盤算：照這樣看來，榮祿不可能連夜密報給慈禧，因為先天夜晚他並不知情，當他知道後，紫禁城裡的政變已經發生了。但是世間都說袁迴天津當天下午便告訴了榮，榮乘夜班車去頤和園的。是不是袁說的是假話，他在有意為自己開脫？既然袁主動談起此事，何不趁此機會核實一下，這是一樁必將載之於史冊的大案子，弄清楚是非常有意義的。

楊度說：“剛才聽宮保大人說起十年前的那樁事，與晚生素日所聽到的，也與梁啟超當面對晚生講的不一樣。依大人所說，那麼太后凌晨突然回宮，是另有人在此中起作用了？”

“皙子先生，我告訴你吧，這是載漪做的事。”袁世凱斷然說，“不是載漪壞了事我才說他。他知道太后不滿意皇上的一些作為，他就想要太后立他的兒子做大阿哥，所以出了那個點子。”

楊度想，袁世凱說的可能不是假話，後來慈禧果然要立載漪的兒子。倘若庚子年不起拳亂，說不定載漪的兒子早己登上大清皇帝的寶座了。

“皙子先生，我請你轉告梁卓如，要他仔細想想，假若這事是我告的密，第一個要抓的便是譚嗣同，因為矯旨是他造的。為什麼先只抓康有為、梁啟超及康廣仁等人，首犯譚嗣同反而在瀏陽會館平靜地呆了四天，直到第五天才被捕？譚嗣同不願意逃，他若要逃的話，早逃之夭夭了。這不是咄咄怪事嗎？”

袁世凱這幾句話，說得楊度有一種夢醒般的感覺。是的，八月初六日凌晨政變發生，不出兩個時辰，皇上就被囚禁於瀛臺，梁啟超當天就逃到日本公使館，而譚嗣同的確是初十日才被抓的。這是明明白白的事實，為什麼世人都沒有去多想一下呢？自己也沒有去多想，就盲目相信了大家的猜測。千百年來，總是獨立思考的少，人云亦云的多。悲哀呀，這真正是人類的悲哀！

“皙子先生，我可以說句心裡話，我決不會同意譚嗣同他們殺榮祿圍頤和園的主張，因為榮祿人才難得，是國家功臣。他無罪，為何要遭殺？太后更是國家穩定的柱石，大清王朝能維持到今日，全仗著太后的聖明。同時，我也不會同意世上所傳說的利用天津閱兵的機會實行兵諫。當時我的兵只有七千人，聶士誠的武衛軍、董福祥的甘軍，人馬和實力都比我強得多，我也不會行此冒險之舉。另一方面，我也不會同意捕捉康、梁、譚等人。因為他們雖然浮躁孟浪，但畢竟還是想為國家做好事。我和榮祿商議著，也只是勸皇上擺脫他們，頂多將他們革職為民而已。”

楊度發現袁世凱那雙極有神采的大眼裡射出的是誠信的目光，他覺得袁的這番話是心裡話。多年來因為戊戌政變一事對袁的人品的猜疑，頓時消去了十之八九。他鄭重地說：“過去，聽世人紛傳，晚生也差點誤信。今日聽宮保大人這番話，往日疑慮一掃而去，我一定把這些都寫給梁卓如，特別要把大人一片殷殷愛才之心轉告給他。”

說到這裡，他突然想起湘綺師的禮物還沒轉送哩，忙從椅子邊拿起卷軸，站起來，雙手捧著，遞給袁世凱說：“晚生的老師王壬秋先生，三十六年前與令尊老大人有過一次偷快的聚會，彼此認了同年，還以詩志之。這次臨來京時，壬秋老先生把三十六年前的舊作抄錄一過，要我敬獻給宮保大人。壬秋老先生還說過，那次聚會時還與大人晤過面，不知大人還記得不？”

聽楊度這麼一說，袁世凱還真的來了興趣，笑著說：“真有這樣的事嗎？克定，你幫著皙子把卷軸開啟，我來看看。”

袁克定過來和楊度一起，一人扶天，一人