法源寺，總持寺，寄禪，智凡，道階，還有慈悲庵裡的淨無。有一次，他很得意地拿出珍藏多年的那串松花玉念珠來，給靜竹、亦竹講起覺幻長老贈珠的故事。靜竹高興地說，這串念珠送給我吧！於是松花玉念珠就到了靜竹的手裡。原來以為只是拿它玩玩，殊不知她真的掛著它參起佛來，而且居然起了作用！

“皙子，我勸你今後不妨研習研習佛經，它一定可以解除你的煩惱。”

楊度突然記起那年覺幻長老說的一句話來。當時覺幻長老是這樣說的：佛家與皇家，看似有天地之遙，其實不過一步之隔。居士年輕，趁著懵懂之年去放膽幹一場吧，王霸之業做得疲倦了，再坐到佛殿蒲墊上將息將息，或許能於人世看得更清楚些。初聽到這話時，楊度感到驚愕，現在回想起來，這個覺幻彷彿是先知先覺似的，他竟然早就看出了自己所做的事，都是借懂之年的作為，而且一定會疲倦。現在，王霸之業果真做得疲倦了，何不到佛殿上去坐坐蒲墊，從佛家的角度來看透皇家呢？楊度點點頭說：“好，我聽你的。”

靜竹的臉上現出很久以來沒有的欣慰的笑容。說了這麼久的話，她太累了，閉著眼休息一會，她終於鼓起最大的勇氣，望著神情疲憊雙鬢已生白髮的心上人說：“皙子，有一句話我一直不敢說，我怕你傷心。現在已到了這般地步，我不得不說了。”

“什麼話？”一陣陰影罩住了楊度的心。

“皙子，我死之後，請你按佛門規矩，把我化掉，將骨灰裝到一個瓦罈子裡去，什麼哀悼的儀式都不要，只將當年江亭題詞的那把絹扇和潭柘寺裡那角拜磚放進瓦罈子裡，有絹扇和拜磚陪伴著我，我的靈魂就會安妥了。今後遇到方便，將我埋到我的父母身邊，他們的墳墓在蘇州閶門外……”

靜竹再也說不下去了，眼淚水一串串地流淌著，她乾脆閉上了眼睛。楊度越聽越心顫，他終於抱著靜竹枯瘦的身軀失聲痛哭起來。

三　八指頭陀的詩集將楊度引進佛學王國

幾天後，靜竹在病榻上安寧地與人世分別了。楊度悲痛欲絕，亦竹哭得死去活來。楊宅老小都對這個奇女子苦難的一生表示深深的痛惜。遵照靜竹的遺囑，她的遺體火化。亦竹從那套袁家所送的八寶瓶中挑出最漂亮的美人瓶來，把靜竹的骨灰裝進去，又從箱底尋出那把早年楊度題詞的絹扇，去掉扇骨，用扇面包了那角拜磚，一同放進美人瓶裡，然後用泥封死，就放在她的臥房裡，以後再覓便帶回蘇州。

靜竹死後，楊度精神恍恍惚惚很多天，腦子裡時時刻刻都是靜竹的影子。一會兒是江亭，靜竹笑吟吟地坐在他的身邊，看他在絹扇上題詞，一邊說：“我看重的是詞，不是榜眼。”一會兒是潭柘寺，他們倆在觀音像前定情，靜竹激動地說：“皙子，你一定可以做出一番大事業！”一會兒是西山茅舍，靜竹冷靜地做出了最大的自我犧牲；一會兒是槐安胡同書房，靜竹像哄孩子似的撫平他心上的愁結。

就在這樣恍惚的時候，他的腦子裡也浮現出東流的千惠子，浮現出雲吉班的富金。這兩個女人都曾經讓他傾心過。千惠子美麗高潔，對他一往情深，但她終究拗不過她的家族，不願為他做出犧牲。他們之間沒有命運的聯絡，時過境遷，哪怕今後就是再見到她，大概也不會有太激烈的情感衝動。富金也美，也愛他，但她只是一個世俗妓女，連線他們之間的紐帶不過是金錢權勢而已。一旦無權無勢了，她也就不是他的人了。這樣的女人，即使先前再令他傾心，現在也沒有掛牽的必要了。楊度越來越看得明白，在這個世界上，真正把全部愛情給了他，為他犧牲了一切一，時時刻刻關心著他，與他同命運共榮辱的，正是這個出身低賤而骨格清純的靜竹。想到這裡，楊度真心覺得對不起她。

二十年來混跡政壇，不要說帝王之學已成泡影，就是連一