覦已久，早想瓜分吞併。中國一亂，正好借維持和平為名，明目張膽來干涉內政，進而把錦繡河山據為己有。因此我以為武漢的戰爭，決不能讓它擴大，只宜迅速解決。解決的辦法宜和不宜戰。要和，就能先收攬人心。宮保此次出山，揭櫫這面旗幟，使武昌之事不戰自平，則於社稷蒼生功莫大焉！”

楊度說得激動起來，胸腔裡充滿真誠：“當前最能得人心的事，莫過於速開國會，解除黨禁，倘若能進一步提出寬免此次肇事人員，則戰事的平息將更容易。”

袁世凱思忖片刻說：“皙子，天下事大概沒有這樣簡單。我告訴你吧，據可靠訊息，湖南、江西、陝西、山西、雲南以及江浙一帶的革命黨，在武昌的影響下都已蠢蠢欲動，隨時都有宣佈獨立於朝廷的可能，假使他們聯成一氣，便會造成半壁江山易幟的局面。到時候，人心，就不是幾句空話能夠收拾得了的。”

武昌之火可以在全國燃成燎原之勢，這一點，楊度心裡是有數的。看來這位洹水釣翁真的是全域性在胸。他一時語塞，不知如何說下去。暮色已籠罩了養壽園，水中的亭臺樓閣，岸上的花木山石在若顯若隱之間，，使得四周的景緻更加迷人。

袁世凱猛地站起，發出感嘆：“皙子，你看這洹上村多麼閒雅舒適，我何必要多管閒事。國家也不是我袁某人的，我看我還是終老此處算了！”

天天會見各方賓客，時時與武昌前線保持聯絡，又是招募軍隊，又是伸手要銀子，連外國銀行都已在聯絡了，卻為何又突然發出此番感慨？真讓楊度摸不透此人的胸中城府。

“國家也不是我袁某人的。”他突然從這句牢騷中聯想到被換掉的“憑軒看北斗，轉覺夕陽低”的詩句來。這詩不僅有魏武帝橫槊夜吟的氣概，也有宋太祖“趕卻殘星趕卻月”的豪邁。難道說，這位洹上村野老連內閣總理也不能滿足其胃口，他要做曹操、趙匡胤？驀然間，明杏齋火燒煙燻的那個夏夜的情景又浮現在楊度的腦中。歷史真是驚人的相似，面前坐著的這位袁宮保，不就是五十年前的肅中堂嗎？比起當年的肅順來，袁世凱手裡掌握著強大的北洋六鎮新軍，這是肅順的實力不及之處，而現在的隆裕、載灃又未得半點慈禧真傳。湘綺師苦苦研求的帝王之學，可惜找錯了物件而不能成功，但不久的將來，則可以由他的學生來付諸現實了。

楊度一陣狂喜，激動地說：“宮保大人，您乾脆把這個國家接過來如何？”

“我？”袁世凱瞪大著眼睛。“皙子，你今天並沒有喝醉酒呀，為何講起胡話來？”

“這不是胡話。”楊度平靜下來。“滿人氣數已盡，已不能有任何作為了，江山早應歸漢人之手，無論是孫文還是黃興，我看都不是坐天下的人物，這座動盪的江山，還只有宮保大人您才能坐得穩。”

“皙子，你不要再說了，這是殺頭滅族的事。我袁家世受國恩，只有盡忠朝廷的道理，何況從孤兒寡婦手中取天下也不光彩。”袁世凱一本正經地說，“再說，眼下革命黨口口聲聲要建民主共和國，個個都想當大總統，又哪能允許我袁某人稱孤道寡。”

這話說得不錯。楊度心裡想：革命黨要建民主國家，不再允許有皇帝存在，倘若袁世凱一旦稱帝，必然會與革命黨有一場你死我活的爭鬥，國家馬上就會大亂，外人立即會干涉。看來不行！

“皙子，跟你說句笑話吧，假使革命黨推舉我當大總統的話，我也不妨和他們合作合作，在中國試辦一下民主共和國。”

袁世凱這句話，使楊度深感驚訝，他壓根兒也沒有想到這位自稱世受國恩的袁宮保還有當大總統的念頭�