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“不可打擾親王。”阿利歐·何塔重複。

侍衛隊長了解自己守護的親王。很久以前，一個涉世未深的年輕人從諾佛斯來到這裡，他肩寬膀粗，長著一簇濃密黑髮。如今雖然頭髮花白，身帶屢屢戰傷……但他的力量依舊，而且總是保持著長柄斧的鋒利，正如從前那些大鬍子僧侶教導的那樣。她不可以過去，他告訴自己，“親王在看孩子們玩。他看孩子們玩的時候不可打擾。”

“何塔，”奧芭婭·沙德嚷道，“快給我讓開，否則我就奪下長柄斧—”

“隊長，”從後方傳來了命令，“讓她進來。我跟她談談，”親王聲音沙啞。

阿利歐·何塔收起長柄斧，站到一邊。奧芭婭瞪了他幾眼，才大步跨過去，學士匆匆忙忙地繼續跟進。卡洛特不過五尺高，腦袋禿得像個雞蛋。他的臉平滑肥胖，以至於很難看出年齡，但他侍奉馬泰爾家族的時間比侍衛隊長更長，甚至服侍過親王的母親。儘管他已年邁發福，但仍然相當敏捷機智。不過他性格溫和，無法與任何一條“沙蛇”對抗，侍衛隊長心想。

橙子樹下的陰影中，親王坐在輪椅裡，患有痛風的腿支在身前，眼睛下面懸著深深的眼袋……他失眠是因為悲傷還是因為痛風，何塔無從得知。下面的噴泉池裡，孩子們仍在嬉戲。他們當中最小的不過五歲，大的九歲、十歲。一半是女孩，一半是男孩。何塔聽見他們互相潑水，以尖銳的嗓音呼來喝去。“不久之前，你也是池子裡的孩子，奧芭婭。”親王說道，而奧芭婭單膝跪倒在他的輪椅跟前。

她哼了一聲，“差不多有二十年了罷，而且我在這裡的時間不長。我是妓女的崽，你忘了嗎？”他沒有回答，於是她站起身來，雙手叉腰。“我父親被謀殺了。”

“他死於比武審判中的決鬥，”多恩親王道，“從法律上講，不算謀殺。”

“他是你弟弟。”

“是的。”

“他死了，你打算怎麼辦？”

親王費力地撥轉輪椅，面朝向她。道朗·馬泰爾儘管只有五十二歲，但看起來要老得多。他軟綿綿的身軀在亞麻布袍底下走了形，雙腿不忍卒睹。炎症使得關節又紅又腫，形狀古怪：左膝像蘋果，右膝像甜瓜，而腳趾頭成了熟透的深紅葡萄，彷彿一碰就會破裂。一條被單的重量已足以令他顫抖，然而他毫無怨言地承受著種種痛苦。沉默是君王之友，侍衛隊長曾聽他如此告誡女兒，言詞則好比利箭，亞蓮恩，一旦射出，便覆水難收。“我已寫信給泰溫公爵—”

“寫信？假如你有我父親一半的骨氣—”

“我不是你父親。”

“這我知道。”奧芭婭的話音中充滿輕蔑。

“你想讓我宣戰。”

“我知道這不可能。你無須離開你的輪椅，讓我來為父親復仇吧。你在親口隘口有一支軍隊，伊倫伍德伯爵在骨路有另一支。把他們分別交給我和娜梅指揮。她沿國王大道前進，我去對付邊疆地的諸侯，並向舊鎮迂迴。”

“舊鎮？你打算如何守住它？”

“洗劫就夠了。海塔爾家的財富—”

“你要的是金錢？”

“我要的是鮮血。”

“泰溫公爵會送來魔山的首級。”

“那誰會送來泰溫公爵的首級？魔山只是他的走狗。”

親王朝水池比個手勢。“奧芭婭，看看那些孩子，假如你樂意的話。”

“我並不樂意。我更樂意把長矛刺進泰溫公爵的肚子，再讓他唱《卡斯特梅的雨季》，我要拉出他的腸子，找