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因為德國海軍缺少足夠的水面艦只,於是“齊柏林”上的海軍航空隊在平時訓練時,都是將艦隊中的驅逐艦當成靶艦來使用。而特籮蒂婭這個航空隊指揮官在平時訓練中又對於這些小夥子們又異常嚴格,只要理論上可行的方法就必須做到(這點和任海濟一直強迫別人依照自己的設想去完成很像)。外加之前1年的訓練,大部分時間都是在北大西洋冬季暴風中度過。這三者結合在一起,造就了“齊柏林”上海軍航空隊那令人驚訝的戰鬥力。無論海浪有多高,無論海風有多大,無論目標船隻有多靈活對他們來說都一樣。他們總能將炸彈精確投擲到目標附近。於是麥金泰爾率領的船隊處境不能用糟糕來形容,根本就是絕望。
“範諾克”號只用了不到1分鐘便帶著它的船員們一起完全消失在海面之下。緊跟在它步伐後的並不是已開始傾覆的“狼獾”號,而是大型護航艦“鐮刀”號。連續的近失彈爆炸折斷了它的龍骨。
護航艦是介於商船與軍艦之間的產物,當然並不是指為商船裝上一系列武裝就能算是護航艦了,那叫武裝商船。不過在總體結構上更傾向於商船到是不假,因為這樣建造一艘護航艦所花費的金錢與時間都比建造一艘軍艦要少上許多。缺點是護航艦的龍骨和船體結構的抗衝擊性比驅逐艦要差,在800kg炸彈攻擊下能支撐到現在已實屬不易。
“鐮刀”號並沒有直接一折為二,至少光看甲板部分,整艘船還是連在一起。不過龍骨折斷便意味著整艘船的壽命都已走向終點。“鐮刀”號上的船員正在放下救生艇,他們不像“狼獾”號上的船員那樣想要堅守在防空炮位上到最後一刻。即便他們想這麼做,“鐮刀”號上也要有防空炮讓他們堅守才行。於是收到船體受損報告後,“鐮刀”號船長果斷下令棄船。距離“範諾克”號下沉5分鐘後,“鐮刀”號便只有頂端桅杆還在海面上……
1941年3月19日,上午10點16分,戰爭開始到現在北大西洋航線上第一支全程護航的ob-293運輸船隊中12艘護航船隻中只有麥金泰爾的旗艦“沃爾克”號依然堅強的浮在海面上。只是此刻海面距離“沃爾克”號甲板不足2米。一個稍大些的海浪便能輕易洗刷艦橋上的防彈玻璃觀察窗。
“沃爾克”號頑強的漂浮在海面上。以它現在的狀態別說達到英國,光是浮在海面上便已耗盡全力。只要見到它的人都一致認為它將在下一刻走完一生。攻擊的德軍轟炸機群在5分鐘前便已返回,特籮蒂婭並沒有派出第二撥攻擊編隊。一支運輸船隊還不足以讓她將手中的牌全部打出——哪怕這隻運輸船隊規模再大。
麥金泰爾站在艦橋指揮室的觀察窗旁,低頭可見圍在“沃爾克”號四周的救生艇。“沃爾克”號還堅持著,船上的水手們有足夠的時間放下救生艇逃難。
看著遠處已無一艘艦船的海面麥金泰爾小聲道:“我能做的……都已經做了。現在運輸船隊中能有幾艘到達英國……全靠運氣了……”
“長官,有一艘驅逐艦正在接近。”
接到副官的報告,麥金泰爾立刻舉起望遠鏡向著副官所指的方向望去。海浪中一艘小小的驅逐艦船身衝破海浪時隱時現。
“有聯絡嗎?是先前的海域警戒部隊的驅逐艦嗎?”。
“沒有聯絡。長官。”副官搖搖頭,手中的望遠鏡依然沒有移開過,“不過……那個應該是全新的n級驅逐艦吧。”
麥金泰爾盯著船影看了半天,他承認自己的副官說的沒錯。最明顯的證據便是船首那兩座2聯裝120mm火炮。如果開來的驅逐艦隻是單管火炮,同時沒有發出通訊,麥金泰爾就會在第一時間下令摧毀船上所有檔案。畢竟使用單管火炮的可能是英國人的a級驅逐艦,也可能是德國的z級驅逐艦。