，日後亦是分道揚鑣，人生之路大抵如此。

小芷，很難受吧。

你喝吧，喝醉了，我揹你。

漆黑街道，孟然揹著爛醉如泥的謝芷，走一路停一路，謝芷在四人中酒品最差，喝醉了會胡鬧，一會哭一會笑，一會說要去學宮看荷花，一會說要吃和升的藕粉。

“好好，這就去，你趴我肩上睡會，一會就到啦。”

孟然應和，慢吞吞揹著謝芷回謝家。

“燃之。”

“嗯？”

“你真好。”

謝芷在孟然背上嚅囁，漸漸睡著了。

多日後，縣府張貼參與院試的名單，孟然單列一行，在最上一名，果然是案首。名單從上至下，並無謝芷的名字，意料之中。

謝芷嘆口氣，喃喃自語：“就知道沒有，還是跑來看。哈啾。”

一大早，天冷得很，擠在人群中看名單。

“雖然我沒有，燃之卻是有的，太好了，果然是案首！”

蹭蹭跑往孟家餅鋪，推開熙熙攮攮的人潮，卻也沒去想，孟然是案首，榜一張貼出來，肯定就有人跑去通知孟然了。

未抵達孟家餅鋪，遠遠就見到店門口圍著裡三層外三層的人，水洩不通。謝芷拼命往裡邊擠，突然有人拽住他胳膊往旁邊扯，定神一看是小青，小青拉出謝芷，氣喘吁吁說：“公子躲開了。”

孟然一獲得訊息，就精明的避開，即不在餅鋪，也不在家中。

餅鋪滿是圍觀群眾，熱情鄉鄰，而家中，趙縣丞一家子可都在著呢，就差將趙小姐一頂轎子抬過來。

郊外竹林，風雨亭上，孟然獨自踟躕，遙見謝芷過來，歡喜跳下亭迎上。

“給，熱氣騰騰的煎包。”

謝芷手裡用手帕捧著幾個大煎包，手一抬，遞給孟然。

“還是小芷體貼。”

孟然抓起一個，放嘴裡大嚼，吃得兩個腮幫鼓鼓。

煎包擱放在亭上石桌，謝芷找個位置坐下，托腮看著專注吃東西的孟然，還有一旁側立，安靜無語的小青。

“燃之，你不會打算一直躲著趙家人吧？”

好歹是本縣縣丞，是個官，不能輕慢。

“此時家中人多，不好說話，這才先躲開。擇日我會過去，和趙家好好說說。”

孟然放下手中的煎包，端坐著，一本正經回覆。

“如果你真心不喜歡趙家小姐，那可以退婚嗎？”

謝芷並不瞭解，孟然兄長為他定下的婚事，是沒法退的。大家閨秀，也不是隨便就與人定姻緣，成為了未婚妻，即使未過門，也被視作夫妻。這種情況，無論是女方或男方要退婚，都會受譴責。除非是其中一方出了大變故，無法完婚，才會解除婚約。

“我並不曾見過她，談不上喜歡與否。”

摸著下巴，略作思考的孟然，難得一臉困惑。

他畢竟也才十六歲，剛剛成年，別人就硬塞個老婆給他，自然很牴觸，然而，他沒道理去厭惡一位不曾逢面的女子，畢竟這婚事是女子老爹促成的，和她也無什關係，她頂多就是從父聽安排而已。

“那不如你到趙家，見她一面吧？她好像對你挺有情的，先前在書院，不還寄書信給你？”

確實還是要見上一面，看有沒有緣分。而街坊傳聞，趙小姐可是難得一見的美人，說不定燃之見過後，就喜歡上了呢。

“這。。。。。。”

孟然遲疑，他現在真心無意結婚，不就是他剛剛到了結婚的年齡，而且還考了案首，讀書人弱冠之齡完婚屬常情。

“難不成，你還有什麼難言之隱？嗯，南風之好？”

難得見孟然為難，謝芷揶揄。