“英人遞來了通牒……”

陪著尚穆進來的是琉球三司官上谷山親方安賴，也叫土利和義，他像是被巨大的痛苦碾壓著內臟，說話都變了調。

通牒！

家臣們哄地跳了起來，像是樹上的猴子一般搖擺著身體，表現出自己的緊張和憤慨。

島津盛常接過了書信，看的同時眉『毛』也跳個不停，周圍的家臣脖子也跟著那眉『毛』的節拍上下起伏著。

“殿……英朝要我們護送信使到江戶，向公方主張他們對琉球的宗主權。”

好半響，島津盛常才吐出了這麼一句，堂內沉默了一陣，再是哧哧的長氣噴吐聲，嚇死了，原來不是對他們薩摩藩的通牒……

島津繼豐臉『色』未變，可他脊樑骨都已經軟了，心中還隱約流過一股甜蜜到膩人的黑糖般幸福感。這魔龍真是太……可愛了！薩摩藩苦求江戶支援，卻毫無回應，本以為要自己獨力抵禦魔龍之軍，卻不想魔龍居然主動要找江戶！

被搞昏頭了吧，不清楚《掟十五條》的本質是什麼，還以為是江戶是這條約的幕後主使。先是大明，再是大清，現在是大英，一直都犯這種錯誤，當這天下是華夏神州的天下，主君就能主宰一切。當年大明在豐臣太閣身上犯的錯誤，現在居然又在我們薩摩藩身上重犯了。

“好！我們護送！”

島津繼豐根本就忘了還趴在他前方地席上的尚穆，如此堅決而有力地道。

“為什麼還要兜這麼大個圈子？琉球就是薩摩藩的藩屬，這事鐵板釘釘，江戶離這事其實很遠。”

種子島西側海面，四艘修長的巡洋艦靜靜泊著，周圍還有十多艘海鯉艦護衛，旗艦“淮河”號上，白延鼎不解地問。

“不打一場，日本人又怎麼知道我們的厲害呢？是啊，薩摩藩該是知道我們的厲害了，可薩摩藩不低頭，親日的琉球人總會覺得自己還有靠山。而薩摩藩……就是一群窮『逼』，脖子格外硬，要他們認輸的難度，比打敗幕府海軍的難度還大，所以……咱們選容易的事辦。”

白延鼎身邊是一個老者，一身民人打扮，可說話的語氣，竟像是在教育白延鼎，而話中的豪情也如他眼中的滄桑，止不住地噴薄流溢。

“範老大是說，咱們跟日本一國海軍對戰！？”

白延鼎瞪大了眼睛，既有興奮，也有緊張。日本不是琉球，不是『交』趾，甚至也不是暹羅，幕府雖然鎖國，可百多年前能跨海運送十多二十萬大軍攻朝鮮，海上力量絕不容小覷。若是英華一國海軍都壓來了，倒沒什麼顧慮，可眼下他只有這四艘巡洋艦和十三艘護衛艦，這事似乎有些懸吧。

老者嘿嘿一笑：“怕了？”

白延鼎搖頭：“只是不太明白，為何範老大覺得，繞過薩摩藩，直接敲打幕府更管用？”

範老大……原來這老者，竟是當年惹起廣東福建海商風『波』的範四海，算算他被李肆以軍法審裁，流遣扶南的刑期也到了，不知怎的，居然跟著白延鼎所領的艦隊，跑到了日本來。

另一個嗓音響起：“因為咱們來這裡，要解決的可不只是琉球的事，原本琉球就只是通向日本的跳板，咱們怎麼能捨本逐末，凡事策劃以琉球為先呢？”

這人赫然是勃泥公司總司，原任樞密院海防司南曹主事的陳興華，當然，前一個職務已成過去，現在他是海防司的老大。

範四海點頭：“沒錯，琉球是咱們通向日本的跳板，但還只是前半段，後半段就是薩摩藩，如果握住了薩摩藩，不僅能搭起穩穩的橋樑，琉球事也一併解決了。”

再一人道：“先別看得那麼遠，咱們看住了薩摩藩就好。”

面『色』沉重，眼瞳中聚著雪恥的急切之光，這人正是塞防司的老大馮靜堯。