事兒了！”

“鴻臚寺的人準備妥當了？”

“準備妥當了，就等著準信出發去天津，原本承恩公請纓，想著前去談判的，我心裡想著正主都沒見著，咱們萬歲爺的老丈人都出馬了，這可不妥當，叫鴻臚寺的郎中員外郎去說下就罷了，帶上我的親筆信，這誠意是夠夠的了。”

“可是王爺，”桂良欲言又止，“若是之前屢戰屢敗，王爺出馬，辦理撫局成功，就算多賠些銀子，也是無妨，大家只會稱頌王爺力挽狂瀾，可如今這樣的局勢，被皇后一人扭轉了回來，這天下人都嚷嚷著要對洋人趕盡殺絕呢，您要是這麼一出，身上的罵名可要不少了，這皇后也真是，好名聲都她佔了，這黑鍋都給您背了。”

“我豈有不知的理，”恭親王摸摸鼻子，苦笑了起來，“只是這些事兒總要有人去做，和談未必是割地賠款，如今咱們以勝求和，說不得也能佔洋人一些便宜，若是不賠款不各地就是大勝！叫鴻臚寺的人趕緊出京，對了，”恭親王想起了一件事，連忙再吩咐一遍，“去見美國人的時候，帶上多謝侍衛，可不能讓那些人把美國人也抓了起來，好傢伙，如今這京畿地面的人，只要見到一個淡眼珠子，頭髮黃些的人都紅了眼，要指望著犒賞和官位那些巧宗兒呢！”

“是。”

美國公使華若瀚接過中國人遞給自己一份書信，據他們稱是在北京城的負責對外事務的一位親王給自己的親筆信，他狐疑地看了對面幾個戰戰兢兢，卻又強打精神昂首挺胸的中國官員，把手裡的信拿了出來，遞給邊上的翻譯，翻譯看了一眼，臉上露出了驚訝的表情，不敢相信地對著美國公使華若瀚說了幾句英語，華若瀚瞪大了眼睛，“議和？”

十月初九日，恭親王向停留在天津的美國公使華若瀚發出照會，希望美國公使能出面調停，與英法兩國和談，訊息傳出，天下大譁。

三、以勝求和

如此在宮中養病多日，杏貞的身子才慢慢好了起來，這一日瓜爾佳氏伺候皇后用了早膳，小安子奉上來了擦嘴的熱毛巾，帶著明黃色抹額的杏貞點點頭，對著瓜爾佳氏含笑說道：“這些日子辛苦福晉你了，原本七福晉在就好了，不用你這樣辛苦——偏偏她又跟著聖駕去了熱河，如今本宮的身子已經大好，你也是六爺府裡的管事人兒，落下這麼多些日子，怕是你府裡也是忙得不可開交了，本宮再耽擱你時間就不好了，”吩咐小安子，“叫內務府套好馬車，再讓德齡好生送回六爺府裡。”瓜爾佳氏連忙謙讓，見皇后態度堅決，不似偽裝，便只能答應下來，杏貞從床前的櫃子裡拿出來了一封信，遞給瓜爾佳氏，“把這封信交給六爺，如今英法雖敗，可洋人艦隊還在大沽口外頭，他們到不了陸上，咱們也是下不到海里去，怎麼樣，也應該要有個章程了，不能這麼稀裡糊塗的打下去。”瓜爾佳氏哪裡懂得這些，只能唯唯收下，杏貞咳嗽一聲，外頭閃進來了德齡，垂手等著皇后吩咐，“把六福晉好生送出宮，讓小安子去軍機處瞧瞧軍報。”

“是，晌午兵部來報，江西景德鎮總兵戰死，還有幾個鎮的總兵調任的摺子放在軍機處了，讓娘娘批了好回覆。”

杏貞微微冷笑，“陳孚恩是越當差越回去了，這時候還想著給我使絆子，告訴兵部，一概軍務都送到行在處置，六部都是這個理，京中要料理的是撫局的事兒，別的都請聖裁，何況，京中撫局是六爺的事兒，和我這個深宮婦人無關，可別搞混了，”杏貞口是心非得說著冠冕堂皇的話兒，安德海暗笑應下，“本宮呀，出門這麼一趟子可真損了身子了，要好好調養，外命婦們朝見也就免了，等冬至日再行禮吧，把本宮的旨意傳給內務府。”

“喳。”

門口響起了略顯慌亂的腳步聲，安德海剛出殿，就被來人攔住了，只聽得外頭低低地說了幾句話，安德海進了殿