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奉天殿是大朝會的場所，寬闊高大的宮殿，幽深陰涼，皇帝坐在盤龍的純金寶座上，呆呆的想了很久，在回京的道路上他就一直在考慮自己面臨的形式，同時也在思考著是不是採用二兒子給自己獻上的計策，但是一直也沒能下定決心。

不知不覺，天色已黃昏，一幫大臣焦急的在奉天殿外面徘徊著，皇帝久不在京城，很多朝廷大事不能處理，已經積壓了許多，現在皇帝回來了，卻又把自己關在大殿內，這可不像是大家心目中那個英明神武，舉重若輕的皇帝啊。

到了星星漫天的時候，奉天殿內終於傳出皇帝的呼喚，太監們開啟宮門，文武大臣魚貫而入，大殿內點起了無數盞燈籠，燈火通明之下，皇帝的臉色明顯比以前蒼白消瘦了許多，大臣們都知道中原戡亂之戰朝廷大軍鎩羽而歸，損兵折將丟了中原腹地，連皇帝最後一個兄弟，楚王張士信都喪身疆場了，但誰也不敢提及此事，只能稟報眼下的要事。

大周朝的南北交通已經被切斷，徐州以北的疆域完全失去了聯絡，陝西河南直隸北部都在反賊的控制下，江南閩粵也糜爛不堪，幾乎是在一年之內，原本強盛無比的大周朝就分崩離析了。

更可怕的是，國庫裡沒有一兩銀子了，原本改革稅制田畝，從老百姓手裡掏出來的最後一點錢已經是竭澤而漁，現在再想徵稅，恐怕又要逼反最後一批忠於朝廷的人。

“朕不管你們有多難，朕只要知道，給你們三個月時間，朝廷還能調動多少兵馬，多少錢糧？”皇帝有氣無力的問道。

戶部尚書周子卿出班奏道：“後年的稅銀已經提前徵收了，現在再徵，恐怕要激起民變，眼下唯有加徵三個沿海市舶司的貿易稅，尚能籌集一筆款項，根據往年這個時間段的貿易額，大約可以徵收六十萬兩銀子。”

皇帝大手一揮：“加倍徵收，朕要一百二十萬兩銀子才夠用。”

“可是……”周子卿欲言又止，看了看旁邊的兵部侍郎。

藍玉叛變之後，這位侍郎大人現在暫代兵部，他剛扶正，不免有些表現**，接著周子卿的話茬道：“啟稟皇上，我朝現有三個市舶司，分別位於浙江寧波府、福建泉州府、廣東廣州府，只有廣州還在朝廷掌控之中，倘若加徵一倍稅收的話，恐怕那些遠洋貨船就不會在廣州下貨，而是會選擇反賊控制的港口。”

皇帝奇道：“怎麼寧波和泉州都在反賊手裡了呢？”

侍郎道：“泉州府已經被反賊胡大海部攻陷，而寧波府也投降了反賊沐英部，這都是不久前的事情。”

皇帝搖頭嘆息，天下已經亂成這樣，連港口都控制不住了，他有些不甘心的問道：“朝廷水師在哪裡？兵部監造的那三艘艨艟鉅艦呢，現在差不多該完工了，正好可以拿來對付反賊。”

眾大臣交換了一下目光，都不敢吭聲，最後還是這位大膽的侍郎稟道：“回皇上，那三艘艨艟鉅艦已經被反賊孟知秋誑走，編入反賊的水師了。”

說完，群臣一起跪了下去，準備迎接皇帝的暴風驟雨，可是出乎意料的是，皇帝竟然沒有怒，而是呆呆的坐在龍椅之上，半天沒有吭聲，大臣們悄悄抬眼，看到燭火照耀下，皇帝的眼窩深陷，神情憔悴，似乎不是掌握千萬人生殺予奪的皇帝，而是一個風燭殘年的老者。

“罷了，你們都起來了，朕想出去走走。”皇帝忽然來了這麼一句。

已經是午夜時分，紫禁城大開，御林軍連夜整隊護送皇帝出遊，幸虧去的地方不遠，只是南門外的大報恩寺而已。

皇帝帶領群臣來到大報恩寺的琉璃塔下，將眾人留下，自己孤身一人走進了寶塔。

他並沒有登上塔頂，而是開啟暗門，沿著潮溼光滑的石梯，走