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「怎麼可能？明明都裝了『腦髓』了。」

「「腦髓』並不是萬能的。如果沒有時時刻刻和天生的大腦準確同步，那也不過是腦內的異物罷了。不過你也不用擔心，你安裝的是最新型，可以自動調整到某種程度。所以比別人晚裝也有這種好處吧。只是說，如果程式發生錯誤，就麻煩了，所以還是一個月升級一次比較安全。」腦髓師測量了一下初老男性的脈搏，「大叔的狀況已經穩定了，來準備你的吧。我要幫你剃頭，你坐在那邊吧。」

少年一下子就變成了光頭，腦髓師在他的頭上移動著電腦剃刀，刀刃銳利的感覺奇妙地深刻。

「咦？」腦髓師顯得有些疑惑。

「怎麼了？」

「嗯，有點……」腦髓師取出量尺，仔細地測量了少年的頭形後，「果然是這樣，這下麻煩了。」

「有什麼問題嗎？」少年戰戰兢兢地出聲問道。

「不，不是什麼大問題，只是你的頭形是規格外吶。」

「頭形也有規格嗎？這又不是工業製品。」

「『腦髓』是工業製品，所以不合規格的頭形無法安裝。」

「那我沒辦法安裝『腦髓』嗎？」

「不，當然有可以讓你安裝的方法，因為所有國民都有安裝『腦髓』的權利。」

「什麼方法？」

「一個是訂製一個你的頭專用的『腦髓』。只是這大概需要半年到一年的時間，而且也必須精密測量你的頭。我這裡的裝置辦不到，得去大都市的理髮店才行。我會幫你寫介紹信。」

「另一個呢？」

「你直接去腦髓工廠，請那邊的師父幫你插入『腦髓』。聽說工廠那裡有各種工具，就算是規格外的頭形也可以順利插入一般的『腦髓』。只是不能百分之百合用，有一些機能無法使用。不過只要你去，應該可以當天就幫你處理。」

少年考慮了一會兒。一年太長了，這段期間說不定又會發生很多令人傷心的事情。而且好不容易下定決心了，要是這一年內又改變想法，一切又得從頭來過。

「那我直接去工廠好了，需要什麼申請手續嗎？」

換了幾種交通工具後，少年終於到了腦髓工廠。

工廠位在延伸至灰色大海中數公里處的懸崖前端。懸崖上以及周圍半徑數十公里範圍內的地帶，黑色的工廠裝置緊密地排列著，形成了大片的工廠群，但是卻沒有進行任何生產作業的樣子。聽說從幾十年前的大意外之後，完全沒有復工過。腦髓工廠原本不是這個工廠群的一部分，而是之後拆除一部分的工廠新建的。但是它那暗黑古舊的外觀和其他工廠群並無二致，順利地融入了周遭的風景。

在蜿蜒的鐵路上行進的路面電車經常因為被什麼東西卡住而緊急剎車。看起來似乎是因為鐵路嚴重老化，到處卻有破損的關係。

一走下電車，天空烏雲密佈，開始下起小雨。

少年立起衣襟，快步走進建築物中。

一穿過入口，便是工廠櫃枱。不過沒有人，只有快要壞掉的日光燈發出聲響地閃個不停。

「請問有人在嗎？」少年對裡面出聲詢問。

他的聲音空虛地在建築物中迴盪著。

少年很有耐性地等待回應，但是過了兩分鐘後，仍然沒有任何回應。正當他打算再喊一次時，從漆黑的走廊另一端，傳來了某人跑過來的聲音。