四小姐的情形可是歷歷在目。哪想到……”說到這裡，他哽了哽，猛喝了一大口酒，強扯出爽朗的笑容，“算了，不說這些，我們就是想求殿下一件事：不娶就不娶了，只當什麼都沒發生過，江四小姐總會回京，到時便是不能善待，也別為難她。”

連琛附和道：“對，以前的事說破天也沒用，往後別結仇才是。”又笑了笑，說起征戰中他不知道的很多趣事。

兩個人說了很多話，他一直靜靜地聽著，一口接一口地喝酒。後來醉得深了，索性天為被地為床，躺下就睡。

他夢到了江式序。

夢裡的江式序坐在書房中，神色柔和地道：“炤寧被寵壞了，真受委屈的時候，過於倔強，不肯解釋。往後她若是不懂事，開罪了殿下或是別人，還望殿下耐心些，慢慢詢問開解。你的話她總是會聽的。”

他看到少年時的自己滿口應下，“我一定會把炤寧當做親妹妹一樣來照顧。別說她不會犯錯，就算犯了錯，我也會護著她。”

末了，是江式序自蒼茫夜色中走向他，失望地看著他，輕聲問：“我的炤寧身在何處？過得可好？”

他就此醒來。夢中第一個畫面，是被他遺忘的舊事。江式序知道他與炤寧投緣，但從未說過託付的話，只叮囑過這幾句。

答應了，卻忘了。

說好了護著她，卻放棄了她。

他都做了些什麼？

對得起誰？

江式序的音容笑貌、炤寧的失望冷漠在腦海交替浮現。對父女兩個的思念、虧欠之情讓他心如刀割，淚水猝不及防掉落。

炤寧敲了敲圓幾，打斷了他的思緒，“不早了。”

“嗯。”他抿出個微笑，“我這就走。”

“好。”炤寧意有所指地道，“明日起，我要忙碌一陣子，會盡力做該做、想做的事情。日後得到可喜的回報，固然高興，得不到也不會失望，那畢竟是我最初願意去做的事。捫心自問的事，我是不會做了，往後只是沒心沒肺或冷心冷肺地活著。”

師庭逸起身，眼底黯然難以掩飾，“你早點兒歇下……”還想勸她少喝幾杯的，可是轉念一想，還是省省的好。

炤寧綻出開心地笑容，“看到你不痛快，我怎麼這麼高興呢？”

“……你高興就好。”他說。

炤寧哈哈地笑出聲來，眼中流轉出璀璨光華，“雪路難行，殿下慢走。”

紅蘺進門來，瞥一眼師庭逸，抿嘴笑著行禮，轉身打了簾子，“奴婢送殿下出門。”

炤寧轉身去了裡間，方才的開心是真是假，自己都不知道，懶得分辨。

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大老爺請了兩日假，親自處理府裡一些事。

奪了太夫人主持中饋的權利，便要有人接手。早間他跟大夫人提了一嘴，“你主持中饋的話，會不會覺得累？”

大夫人一聽就知道，太夫人是真倒臺了，略一思忖，笑道：“我偷閒躲懶這麼多年，一下接過那麼多事，定要弄得人仰馬翻。你總不想看到我被府裡的老人兒指著鼻子數落吧？傳出去損的可是你的顏面。依我看，不如請三弟妹幫襯著打理。”

大老爺聽了很高興，“你能這樣想最好，等會兒親自去找三弟妹說說這件事。太夫人不舒坦，今日不用前去請安。”什麼人養什麼僕人，太夫人倚重的那些管事，個個不是省油的燈，又不能一下子全清出去，有三夫人幫襯著的確是最妥當。最讓大老爺高興的，是她反應快，知道量力而為。

大夫人一概應下，在丫鬟婆子的簇擁下，去找三夫人說話。

大老爺則去了松鶴堂，給太夫人添了兩個管事媽媽，命她們找到對牌、庫房鑰匙等物之後，交給大夫人管理。隨後轉到外院，告知管家內宅的變動，