高枝兒……”

“只你才會那麼沒骨氣。”大老爺暗沉沉地眸子盯緊了他，“從這一刻起，不管人前人後，言行要有分寸合禮數，用你的腦子想事情，不然——皇室可以廢太子，侯門也可以換世子。”

“……”江予茼的嘴巴張了張，又緊緊地抿了起來。

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炤寧不到寅時就醒了，惦記著手邊的一件正事，洗漱之後，伏在案前忙碌起來。她凝神思索、做事情的時候，不允許有人打擾，紅蘺幾個人看著天色乾著急，卻是誰也不敢進去提醒她用飯。

放下筆的時候，炤寧才覺得飢腸轆轆，披上斗篷步出房門，想了一會兒，“想吃麵。牛肉麵。”

狀元樓對面有一家麵館，牛肉麵很合她的口味，湯汁可以調得鹹鹹的、辣辣的。

紅蘺一聽，笑道：“我們去給您買一大碗回來。”

“不。”炤寧看看天色，裹緊了斗篷，“去狀元樓。”

“好啊！”紅蘺和白薇齊聲應著，去房裡拿出面紗、小手爐。

炤寧只接過小手爐，用下巴點了點面紗，“不要。”

“那這意思是坐馬車去？”

“走著去。”炤寧邊說邊走，“我見不得人？”

紅蘺忍著笑，心說這是哪根筋又彆扭上了？“昨日不是才說還不宜讓外人知道您已回京麼？”

“那是昨日的事。”炤寧解釋了一句，“大老爺昨晚去狀元樓用過飯。”那隻老狐狸，到了狀元樓，就等於是到了筱園的門口，他也沒過來。她瞭解他一向的慢性子做派，並不反對，但現在沒工夫等他磨蹭。

白薇見炤寧肯多說話了，這才搭腔：“奴婢先去安排好雅間。”

“嗯。”

紅蘺招手喚上白蓮、紅柳，陪著炤寧往宅院外走去。還沒走到二門，一名小廝前來通稟：“大老爺和大爺來了。”說完轉身看了看後方。

“知道了。”炤寧繼續往外走。

大老爺和江予茼站在二門外等著，看到炤寧出現在視野。她披著銀色緞面斗篷，一頭長髮像男子那樣束在頭頂，未加發冠，只別一根銀簪。滿園積雪映襯下，實在是過於素淨，越是這樣，倒越彰顯出容顏的絕豔。

江予茼看住炤寧，眼中竟是滿滿的怨毒。

大老爺卻是唇邊含笑，神色慈愛地看著侄女。

炤寧不慌不慌走近，把小手爐交給白薇，這才屈膝行禮，語氣不卑不亢，“給大伯父請安。”

“回來了。回來就好。”大老爺示意免禮，“這是要出門？”

“要去狀元樓。”這會兒，吃麵是大事。

這時候去狀元樓？大老爺抬眼看看天，是用早飯還是午飯？時間上下夠不著。隨後他瞥了江予茼一眼。

江予茼很想看父親的眼色上前賠罪，卻是動彈不得。

炤寧完全是當江予茼不存在，連淡漠一瞥都不肯給，只對大老爺道：“您是等等，還是同去？我實在餓得厲害。”

大老爺笑起來，“我陪你同去。”

“請。”炤寧側身相請，又吩咐小廝，“不相干的人，交給徐叔安置。”

江予茼神色暴躁地舉步上前，欲張口說什麼。

“聽到沒有？”大老爺遞過去冷森森地一瞥。

江予茼因而又怯懦地後退了一小步，垂下頭去。

炤寧已轉身邁步。

大老爺走在她身邊，溫聲道：“我帶著予茼來給你賠罪。你在外的日子，我也沒為你做過什麼事，沒生氣吧？”

炤寧語氣溫和了三分，“不做就已足夠。”他沒在她躲起來調理身體緩解心緒的時候尋找過，也沒在她置身江南遊山玩水以賭為樂的時候命人去斥責去抓她回來，都是礙於始終未變的僵