“我知道。”炤寧笑道，“真被這種說話咒死還了得？”

“你這孩子……”大老爺無奈地笑了笑，又問，“打算幾時回家？予莫一直命專人照看你的玲瓏閣，每年冬日都會生火，便是今日回去也不冷。可有想要添置的物件兒？只管跟我說。”

炤寧微微側頭，“一時還想不出，想到了再請您賞賜。至於幾時回去……明日可好？今日要收拾箱籠。”

“好，好。”大老爺心緒分外暢快，“你大伯母、三叔、三嬸都說了，要親自來接你回去。予莫恰好是這一兩日回京覆命。後天辦個熱熱鬧鬧的賞梅宴，多請些人來同賀我們一家人團聚。”

隨時可以回府，又沒叫他幫忙做什麼，這就是說，陸家那邊出什麼事都不會拖江家下水。

只要炤寧和予莫不引發、不參與讓整個家族蒙難的事，他就不會傷害、嚴懲他們。

只要他不阻撓予莫的前程、不縱容子嗣排擠打壓予莫，姐弟兩個就不會給他添堵。

是很早就達成的默契，這默契容不下更多的親情，便不約而同站到了相安無事的位置，慢慢拉開距離，哪日真翻臉，無需優柔寡斷。

這情形並不會讓人感覺人情涼薄，相反，最是省心。

至於炤寧頭上那個被有心人刻意誇大的邪名，大老爺從始至終都沒當回事——皇帝有耳聞，不過一笑置之，別人還能翻出天去不成？他最擔心的是陸家，若那邊用此事挑撥得他家宅不寧，才是最棘手的。

兩個人說著話，穿過街巷，左轉到狀元樓，經由大堂進到雅間，這一路，引來人們的頻頻注目、低聲議論。

大老爺一直是笑微微的。容貌如炤寧的女孩，便是置身佳麗三千的宮中，都是獨一無二的焦點，更何況在市井之中。有才有貌還有頭腦的一個孩子，要是生在自己的膝下該多好，能義不容辭地幫他調｜教予茼、素馨。現在這樣，她才不會理他的煩惱。

落座沒一會兒，紅蘺送上兩大碗熱氣騰騰的牛肉麵，將其中一碗麵和辣油送到炤寧面前，“小姐快吃，奴婢叫夥計照著您的喜好做的。”隨後才對大老爺歉然一笑，“大老爺想添些什麼，吩咐奴婢就是。”

“不用。”大老爺道，“這就很好。”有早膳打底，只是做樣子吃幾口。

炤寧在面里加了很多辣油，拿起筷子攪拌幾下，津津有味地吃起來。先吃牛肉，再吃麵條和鋪在碗底的青菜，末了又拿過湯匙，一口一口喝掉小半碗熱湯。推開碗筷的時候，深深地吸進一口氣，又緩緩籲出，是特別愜意、滿足的神色。

大老爺全程目睹，被牽引得心頭柔軟，慈愛的笑意直達眼底，“這麼好吃？”有些時刻，他是那麼想給這個孩子足夠的疼愛，就像她兒時一樣。

炤寧點頭，用帕子掩了掩唇，“真餓了，便是尋常飯菜入口，亦是珍饈美味。”

“這倒是。”大老爺給她斟了一杯清茶，“現在跟我說說吧，怎麼這才捨得回來？”

“又沒幾個盼我回來。”

大老爺哈哈一笑，“這話可是很有些聽頭。”

炤寧笑而不語。

大老爺轉而講起家裡那些變動，為的是讓她儘可以安心回去。她在外的情形，她可曾查出陷害她的元兇，他都不曾用言語試探。

沒資格。以前沒幫她，現在就失去了得知始末的資格。

到最後他才表態，“日後需要我出面、出手的事，不妨直言相告。我心中的計較，你也清楚。”

“我曉得。”炤寧應下，“需要您為我做主的時候，我一定不會逞強。”

往回走的時候，大老爺才提起江予茼：“你要是還沒消氣，我就把他交給你了。”

炤寧素手一揮，“我才不要，您怎麼帶來的，就怎麼帶回去。