炯咽喉，憋得他透不過氣來，惡狠狠地數落，“你個莽撞鬼，你個攪事精，你壞掉本小姐大事體，本小姐還沒跟你算賬哩，你倒先罵本小姐哩！看我不掐死你！”狠勁又扼一下，方才鬆開。

陳炯臉色烏青，連喘幾口，看著小姐：“敢……敢問小……小姐，你……你是……”

小姐看向扭住陳炯的壯漢子：“炳祺，講給這個愣頭青！”

“姓陳的！”任炳祺一字一頓，“記清，今晚救你性命的是坐鎮上海灘、號令江浙皖的江湖俠女大小姐！”朝他膝彎處一頂，“磕頭謝恩吧！”

經這一頂，陳炯膝彎酥軟，撲地跪下，就勢叩首：“陳炯謝……大小姐救命之恩！”

“好了好了，你這個頭本小姐經受不起哩！”大小姐眉頭一皺，聳聳肩，擺手，“本小姐救你一命，是念你還算一條漢子！記住，要想活命，這就滾出上海灘去，只走鄉間小道，莫走大道！”朝眾人努下嘴，率先走了。

呼啦一聲，眾人緊跟而去，眨眼間，隱沒在暗夜裡。

陳炯緊追幾步，頓住腳，望著他們隱去的方向，拱手，朗聲：“大小姐，陳炯記住你了！”

精心策劃的一樁驚天大事於瞬間讓陳炯攪黃，大小姐不無鬱悶地回到自家院子，推開沉重的黑漆院門，卻見一縷燈光隱隱地透出中堂門縫。

大小姐顯然覺出不妙，關緊院門，輕輕走向堂門，微微推開一道細縫，見兩個老者盤腿對坐於羅漢榻上，一箇中年道人端坐於榻下蒲團上，各自閉目。一盞銅油燈掛在牆上，火苗在破門而入的微風下搖搖擺擺。大小姐側身鑽進，躡手躡腳地溜向閨房，剛邁兩步，身後傳出一聲重重的咳嗽。

是申經世，既是金盆洗手的洪門護劍大爺，又是江浙滬青幫興字輩師太級老頭子江湖上敬稱申老爺子。

“老阿公，”大小姐吐下舌頭，做個鬼臉，一步一挪地走到申老爺子背後，抱住他脖子，小聲嗲道，“介晚了，您老，不不不，您幾老這還沒入定呀！”

“說，做什麼去了？”申老爺子黑起臉色。

“小荔子沒做什麼呀，這不是……玩去了嘛！”大小姐仍在強撐。

“葛荔，老城廂這都鬧翻天了，你還要撒謊？”申老爺子一雙老眼逼視過來。

見老爺子叫她大名，且語氣嚴厲，葛荔始知事態嚴重，聲音囁嚅：“我……我只是去看了一場好戲，有人殺那姓丁的了！”

“胡鬧！”申老爺子幾乎是在喝斥了。

“老阿公！”葛荔不服，撅嘴犟道，“我哪能就成胡鬧了哩？不就是看場小戲麼？姓丁的難道不該殺麼？姓丁的是李鴻章老賊的狗，李賊雙手沾滿天國血汙，他這死了，逃過一劫，難道就不該讓這姓丁的補償一下嗎？姓丁的這為滿清韃子四處蹦躂，東咬西吠，比其主子有過之而無不及呢，我天國志士，當人人見而誅之！”

“胡鬧！”老爺子又是一聲。

“你才胡鬧哩！”小荔子來勁了，分別指點幾人，“你，老阿公，你，阿彌公，還有你，柱叔，你們全都老糊塗了，你們全都苟且偷生，你們全都忘了天國血仇，小荔子……”連跺幾腳，小臉血紫，“我瞧不起你們！”

“丫頭片子，懂個啥？”申老爺子低斥一句，厲聲吩咐，“躺床上睡個好覺，明晨早點起來，耽誤老阿公大事體，小心你的屁股！”

“大事體？”葛荔眼珠子連轉幾轉，變過笑臉，湊上來，語氣巴結，“老阿公，啥大事體嗬？”

申老爺子嘴巴一撇，閉上眼去。

葛荔看向蒼柱，轉過來摟住他的脖子，聲音柔軟：“柱叔？”

“天國叛逆露頭了！”蒼柱出聲。

“哪個？”葛荔的眼珠子又轉幾轉，“天哪，難道會是老七？”