邊忽然出現了三人，正是那眇一目的老婦，和秦九凝、方洪，只聽那老婦嘆道：“這桑龍姑武功實已高不可測，此番你們前往天姥，可要加倍留神。”

卻聽秦九凝道：“奶奶，今天我們已見識過他們那蛇頭軟鞭了，雖然神妙，但我自信還不怕他們，好在約定是我們這小一輩的比試武功，奶奶不是說，那日要遍邀當今的幾位武林前輩到場，想她也不敢妄動。”

那眇目老婦點了點頭，道：“你這話也是，但方洪卻甚可慮，他怎及你自幼修為，定力堅強，不怕為外魔所擾呢？”

方洪面上一紅，想到今日與黑衣少年過招之時，幾乎著了那魔音的道兒，好生慚愧。

原來三人先前明著走了，卻又暗裡繞道，從潭後越崖而來，可惜三人才到，竟錯過了機會，那桑龍姑投紫府秘芨於寒潭，竟毫不知曉，奇怪的還是那潭中的老頭兒竟再沒現出，倒像應了桑龍姑之言，他已葬身寒潭一般。

老婦道：“這桑龍姑突然在此現身，豈是無因。”秦九凝道：“奶奶，我不是告訴你了，是想偷招麼？”老婦搖了搖頭，道：“她若專門為了偷招，何必定要來此寒潭，顯然其中定有緣故。但現刻他們已走，可惜再也探不出甚麼來了，那桑龍姑詭譎之極，你們一路之上，可要千萬小心，我趁此時還得赴唐古拉山一行，就便找那老不死的。”

方洪知她口中所說的老不死的，乃是劍魔，亦即是他未來的師傅。

那老婦說罷，略一沉吟，道：“你們就此去罷，記住順江而下，我待事了，也好去追你們，就便多在江湖中歷練歷練。”

秦九凝竟然面上有了惜別之態，應了聲是，這才掉頭走了，方洪仍恭恭敬敬地拜別，才隨秦九凝身後走去，只聽那老婦在方洪身後一聲長嘆，方洪一掉頭，卻見一倏灰影，瞬眼已到了對面崖腳。心道：“師傅為何嘆氣，唉，我的輕身功夫，若能達到師傅這個境界，那就好了。”

方洪才發怔之間，只聽秦九凝已在崖上呼喚，這才忙跟隨前去。就在方洪離開潭邊的這個工夫，那寒潭近崖邊水中，忽地冒出一個頭來，水溼的蒼蒼白髮，遮去了大半面頰，眼望著方洪去處，呆呆地，浩然長嘆。

方洪早到了崖頭，自是不覺，秦九凝佇足而待，凝眸望著嶺下，說道：“師兄，奶奶雖然要我們小心，但桑龍姑尚且要知己知彼，我們豈可不明白究竟，奶奶說得好，她們此來定有圖謀，師兄，我已想過了，現在我們暫且分道而行，你在前途等我，我這就躡蹤他們，暗中一探。”

方洪驚道：“九妹不可，要去我們都去，豈可一人涉險。”

那關切之情，溢於言表。

秦九凝柔和地望了他一眼，道：“我一人自非他們敵手，便是一個桑龍姑，我亦是難與抗衡，但我暗裡跟蹤，自信不怕被她發現，師兄放心，我去了。”她說話冰冷，話一說出，簡直不容人能再勸阻。只在一瞥之下，秦九凝已如星丸飛瀉般，投到崖下去了。

方洪心道：“對方無一弱者，她孤身一人，我如何能夠放心。她不讓我前去，無非怕我涉險罷了。”心念一動，即刻也尾隨暗中追了下去。

但他怎能及得秦九凝神出鬼沒的輕身功夫，不過慢得一慢，待他飛落崖下，秦九凝已去得無影無蹤。

方洪一口氣奔了十來裡地，奔到了大道，自忖是追不上了，想道：“要是追不上她，而我又不遵她的吩咐，在前途相待，那時豈不兩皆落空。”

方洪呆呆地遙望東方，嘆了一聲。他不自覺，這幾日來的相處，秦九凝雖然冷麵冷語，但每當秦九凝目光柔和的一瞥，他即會感到溫暖，驀地裡分別，他竟心中戀戀。

此時無法，只好遵照她的吩咐，往北而行，這日到了日落時，方洪到了彭水，投店歇息，這晚他不能成寢，想想這幾日來