從沒有人以這樣的態度詢問冰焰關於他的過往經歷，他不知道該按照怎樣的方式回答，他想了想，記起之前在公寓中他還沒有回答的她的那一連串問題，便順著一一應答道：“大周現在的皇帝是我的母皇，我是七皇女殿下的孿生弟弟。我的哥哥們，如果相貌生的好，從小就會受到更多照顧，不用做粗活，還有專人教導廚藝和裁縫等等為人正夫需要掌握的技能。而我……本應被丟棄，不可能留在宮內長大的。”

付芷蘭關切道：“為什麼？就算以你們那裡的審美而論，剛生下來的孩子怎能分辨美醜，為何要被丟棄？你畢竟也是你的母親懷胎十月生下來的骨肉，她怎麼捨得？你的父親呢，他不管你們麼？”

冰焰垂眸，難掩自卑道：“據說是因為我生下來個頭大又黑又壯，七皇女殿下卻是胎中不足先天心疾，若沒有我，她應該能夠更健康。他們說我是不祥之人，是我拖累了姐姐。我一直很愧疚，想趕緊長大多做事，希望能幫上姐姐。我們的父親……聽說他是母皇北伐時抓的戰奴，臨幸後就處死了。若不是一開始國師大人預言七皇女殿下是救世的命運之女，我們的境遇可能會更慘。幸好有國師大人關照，姐姐又聰明勤奮才華出眾，很快就被母皇賞識。連帶著我也能過得比以前更好一些。”

付芷蘭暗自尋思，莫非冰焰那一身的傷已經是過得好的時候，那過得不好又會是怎樣？大周對男人未免太嚴苛了。她注意到他講那些事情的時候，眉眼間的神采漸漸暗淡，她禁不住自責，不應該為了滿足自己的好奇心，就不顧他的感受。

她趕緊轉化話題，調節氣氛道：“從小到大，奴有沒有開心的事？你先想想，現在換我我給你講一件我小時候最得意的事。”

不待冰焰回答，付芷蘭就開啟了話匣子：“我小時候是我們家那片的小霸王，無論男孩子還是女孩子都聽我的，包括我哥。他們誰不服氣，我就揍誰，打到他們服軟為止。”

這套開場白，付芷蘭不止一次給朋友們講過，往往剛講到這裡就能聽到如下的疑問感嘆：

“哇，不會吧，你是不是女人？”

“你們家鄰居的小孩真可憐。”

“你爸媽不管你麼？”

“小女孩怎麼就不學好，還打架？”

“吹牛吧？你就算上學前就開始練散打，也打不過男生吧？”

冰焰的反應則是眼中自然而然流露出相信且崇拜的神色，羨慕道：“您真厲害，小時候就有王者風範了。”

此話相當受用，付芷蘭信心倍增，興致勃勃道：“有一次我們做遊戲捉迷藏，一個小男孩藏在樹上不小心跌下來摔傷了。大家找到他的時候，他痛得只會大哭，也站不起來。孩子們都慌了神，七嘴八舌出主意。我也不知道怎麼就那麼鎮定，哄騙看起來聰明乖巧的小女孩回去報信找大人來，這邊留下的統一編好了說辭，而且不要亂動傷患要保持現場，總之儘量避免大家都捱罵。那次我是歪打正著，摔傷的孩子是斷了骨頭，如果大家一哄而上將他抬起來或者移動了位置，說不定骨頭錯位加重了傷情。事後，那男孩子的家長得知前因後果，特意來我家道謝，誇我聰明懂事。這比我打架贏了別人還高興，因為我的能力終於不是調皮搗蛋讓人煩，而是正經的可以幫助別人。”

冰焰眼中的崇敬之色又添了幾分。

付芷蘭的心情卻不如想象中那樣得意。

她真的很懷念小時候那段無憂無慮的時光。沒有人會因為她高高壯壯像男孩子一樣“暴力”而指責她，反而是小孩子們因為她強大聰明講義氣所以崇拜她，願意跟著她一起玩。這種情況到了中學時才漸漸變了味道。那時候少男少那情竇初開，原本一起的玩伴們，興趣都轉向了別的地方，成雙成對的膩在一起。她一下子從前呼後擁的孩子王變成了光桿司令。