下知道淮北易先生者能有幾人？他也不求人知，甚至懼於人知。但這些年所立無名之名、所成無功之功真不知有多少。——但天下自有恨他之人，比如北方金人就曾有言：‘欲得淮上，先殺杯酒’——杯酒就是易先生的綽號了。沈兄你說——他是個什麼樣的人呢？”

沈放靜靜聽著，半晌，問：“天下果真還有這樣的人？”

杜淮山含笑頷首。

沈放就端起酒壺，給自己滿斟了一杯酒，然後望著杜淮山道：“兄弟在江南時，心憂家國卻無可效力，常恨恨於有負此生。若是早知天下還有此等英才，就是命賣給他也心甘了。我沈某論別的不行，但錢穀兵革、運籌謀畫、帳務來往、筆札書信，只怕倒也能為人盡上一份心力。易先生身邊只怕也缺一個這樣的人。若蒙杜老引薦，並承易先生不棄，在下自當傾力相與，骸骨以報。只是，杜老，你說，他會用我嗎？”

杜淮山似是就在等他這句話，未等他說完，眼中就已全是笑意。

沈放望著他，見他已極輕但極肯定地點了下頭，就把手裡的酒杯端起，緩緩地、緩緩地一飲而盡，心中似從未曾如此快意過。這時——窗外正雪幹天淨，窗內已是杯酒盟成。

正說著，卻見焦泗隱急步行來，手裡握著兩三隻信鴿。杜淮山一看便知有訊息傳來。他一向自信有識人之能，如今沈放加盟，便也不再避他，問：“是什麼訊息？”

焦泗隱一臉鄭重，道：“據鎮江快訊，袁老大出京了。”

杜淮山一驚：“當真？”

焦泗隱沉沉地點點頭。

杜淮山問：“可還是為了這批鏢貨的事？”

焦泗隱道：“不錯。據說，袁老大極痛忿於袁二之傷，不滿駱寒劍不留情，已揚言要對當日困馬集雨驛中人全力追殺。已派畫工繪影圖形，傳下令來。而且他放出話來，說駱小哥兒這趟鏢中，別有一個關乎天下大勢的隱密，得之者雖不能說威行天下，但已庶幾可令大江南北情勢一夜之間事變時異——他這話分明是要挑動天下豪傑動手，用意無非是逼那駱小哥兒現身。據說，江南文家與長江老龍堂已有些聞風而動的意思，只怕淮上從此多事。最讓人吃驚的是，外傳袁老大已經親臨鎮江，也知道鏢銀到了咱們手中，很不滿意義軍此次所為——說咱們過江開扒，有違當年盟約，有意渡江北來，親自向易先生討個說法。他這回如果真的渡江北上，只怕就不是一兩句話可以打發得了的了，弄到後來只怕會兵戎相見。咱老哥兒倆只怕給易先生惹麻煩了。”說著輕聲一嘆：“唉，此情此境，易先生真還當得上袁老大這一頭天大的麻煩嗎？”

杜淮山面色轉為凝重。問：“那老家中稼穡兄可有訊息傳來？易先生身邊到底怎樣？”

焦泗隱嘆道：“——還是缺人，‘十年’、‘五更’俱有事在外，各有要務，家中只有小甘、小苦留守，連稼穡兄也已赴鄂北處理楚將軍之事。加上最近六安府中六合門主瞿老英雄去世，六合門中大亂，危及淮南之盟。還有巢湖之帳目紛紛到期，一筆筆加來，恐怕有四五十萬兩銀子之巨。易先生實在抽不出人，這事又太大，自己就親身去了。”

杜淮山一向凝靜，這時不由也緊皺雙眉，扼腕道：“他這時還一個人出門？那他的喘疾……”

他心中明顯的已煩亂無限，一隻手緊緊絞住桌邊上的花紋，抬首望向門外天空中的凍雲。浮雲敝日，日影雖一些不見，但云彩邊際紅得卻也十分絢然。杜淮山望著望著，似乎心中就靜了一靜，重又恢復平和的口氣問道：“易先生可有什麼話留給咱們？”

焦泗隱道：“他只說如果順利，叫咱們馬上把鏢銀押到江北舒城，他在那兒派得有人專接應我們。要是沒有得手的話，也不必在意，他會有辦法的。”

杜淮山嘆了口氣，心想：他還能