出戰的資格和能力，但是能推舉自己這一派的貴妃出戰，也是一件好事，都在一旁鼓譟起來，拼命地替秦貴妃說好話，另兩派的官員自也不服，當下三派吵成一團，幾乎聽不清誰說的是什麼。

周皇后微蹙娥眉，輕抬玉手，鳳輦邊侍候的大太監會意，大聲道：“禁聲！皇后娘娘在此，不可驚擾了鳳駕！”

眾官聲音漸漸低了下來，歸於平靜，舉目看向周皇后，等待著她的裁決。

周皇后微微沉吟，眾目睽睽之下，也不可過於偏袒小民子，便淡然道：“既然秦老將軍舉薦，便命秦貴妃掛印出徵，由李將軍擔任副帥，率鎮邪軍，充為前鋒好了。”

周泰在一旁看了，與周皇后對視一眼，心下明瞭：小民子雖然武藝仙法俱都出眾，但終究年輕難以服眾，只恨自己這邊沒有什麼傑出的軍事人才，若能拉攏到小民子，可為強援。尤其是他在仙法上的造詣，對本方十分重要，能否奪到兵權，倒在其次了。不如就派秦援的女兒掛帥出征，賣個面子給秦援，兩家聯手，共抗錢氏與他們身後的修真道門。小民子見了這般情景，也不能不感激周皇后的知遇之恩，如此安排，也算得上稱心如意了。

周泰打定主意，向上躬身拱手，稱：“皇后所言極是，臣無異議。”

他那一派的官員，與武將們一起，同聲稱頌，道是皇后斷事公平合理，眾人都心服口服。

錢松見此情景，知道兩家聯手，自己暫時是討不了好去，也只有咬牙忍耐，面上卻是一派笑容，低頭表示自己願聽從皇后的安排。

如此一來，李小民便成了南征平亂大軍的副帥，雖然未得到主帥之位，可是初入軍中，便能當此大任，也算是意外之喜了。

※ ※ ※

永州城上，戒備森嚴。數萬叛軍將整個城池守得鐵桶般森嚴，一心要擋住朝廷來征討的大軍，等待援軍到來。

上個月，一直率部下盤踞在蟠山湖的匪首宋大江，率軍突襲，大舉進攻永州城。城外百姓，本就被貪官酷吏壓榨得喘不過氣來，紛紛揭竿而起，從賊造反，與賊軍一同攻打永州城。

鎮守永州的守將，雖然貪婪殘酷，打仗卻是一把好手，部下軍兵搶劫百姓從不含糊，打仗也不肯示弱，與宋大江一場火拼，趁虛偷襲，連夜斬殺了宋大江，卻被他部下副將林魁率援軍一陣狠殺，當場砍死永州守將，殺散守兵，奪了永州城。

宋大江既死，部下各路頭領群龍無首，相互爭奪首領之位，無心進取。因此才給了大唐朝廷喘息之機，派出討賊大軍，前來平亂。

見大敵當前，眾頭領也不敢再爭奪權位，俱奉宋大江的遺孀洪三娘為主，號稱大順朝，同心協力，準備共抗朝廷大軍。

洪三娘此時在南方招攬兵馬，正在率軍向永州而來。永州城，現在是由賊首林魁佔據，手下十萬兵丁，大半都是剛聚攏來的流民，進了城之後，不說別的，先轟轟烈烈地搶他娘一場再說。城中富戶，都被搶得乾乾淨淨，連同妻女都被拉去做了軍妓，男子自然是殺頭了事，免得他們再想什麼報仇大計。

新來從軍的流民，見老兵們搶得暢快，也不由眼饞，便去把永州城中稍微有點家底的人家，都去搶了一遍，自然也撈了不少好處，倒讓那些被搶人家，死的死，逃的逃，女子也都被抓去奸而後賣，讓新來投軍的流民也賺了個心滿意足。

城中街上，到處都是屍體橫積，還是林魁嫌看著不好看，還怕有了瘟疫，就命人拉去城外掩埋。埋計程車兵也懶得動手，隨便挖了個萬人坑，將屍體向裡面一填，上面蓋點土，就算了事。

永州城經此一劫，一片淒涼景象。城外百姓，卻都紛紛往永州而來，只因在自己家鄉也是被貪官汙吏逼得活不下去，若來投賊，還可有頓飽飯吃。而大順軍雖然搶掠平民，卻不搶窮人，