“香帥極喜，命人抬回寓所，自己反覆欣賞，費盡心思辨認罈子上的文字，同時又請高匠拓印數百張分贈僚友，大家都說這個罈子至少有三千年的歷史了。香帥吩咐給罈子裝滿水，又放養幾尾金魚，天天在罈子邊徘徊，自我陶醉。一天夜裡，雷雨大作，第二天早上香帥來看罈子時，不禁驚呆了，原來四周的篆籀蝌蚪文已全部化為烏有，出現在眼前的則是一隻極普通的瓦罈子。”

眾人都不解，問：“這是何故？”

“張香濤仔細一看，先前的那些古文字原來都是用蠟寫在紙上，再加上色彩掩飾，把它糊在一隻今人燒製的瓦壇上的。張香濤白丟了三千兩銀子，還招來一個傳之後世的笑柄。”

徐致靖說到這裡忍不住笑了起來，大家也都跟著笑了。

快到大門口時，徐致靖突然想起一件事，忙將譚嗣同拉住，說：“老夫年來昏眊，辦事常常記前不記後。剛才我突然想到這薦舉人才的事，倒有一個重要人物要薦舉。”

“老大人說的是哪一個？”譚嗣同停住腳步問，梁啟超、楊度也都站定望著徐致靖。

“來。”徐致靖指著西邊葡萄架後的一間房子說，“諸位請到這裡再寬坐一會。”

三人跟著徐致靖進了屋。這裡才是徐致靖通常會見客人的地方。房間寬敞明亮，四周牆壁上掛著幾幅字畫。楊度隨便望了一眼，見有翁同龢、潘祖蔭等人題款的字，還有一幅揚州八怪之一金農的蘭草圖，寥寥幾筆，便把蘭花高潔脫俗的神韻勾了出來。這幅圖，似乎專為今日的收藏者而畫。

“前幾天，徐菊人從天津來京師辦事，在寒舍坐了一上午，大談袁慰庭在小站練兵是如何的有成效，辦事是如何的有魄力，而且說袁慰庭多年在海外，見多識廣，器局閎通，他對維新變法深表贊同，並要拜在我的門下。徐菊人說，若不嫌棄的話，收下這份拜師禮。說著取出一幅卷軸來。老夫開啟一看，原來是冬心先生的蘭草圖。細細地審看紙質、墨色和印章後，我可以斷定這不是贗品，頗為驚喜，問這幅畫是哪裡來的。菊人說這是袁慰庭在朝鮮漢城購來的。我很奇怪，冬心先生的畫怎麼會流失到漢城去了呢？菊人講述了它的來歷。袁慰庭在漢城的時候，偶爾在唐人街一個古董鋪裡遇見一箇中國人，此人抱著一捆字畫與老闆在討價還價。慰庭湊過去一看，見都是當年揚州八怪的字畫，心中歡喜。他出身世家，識貨，知這些字畫不是假的，若在國內賣，至少值五千兩。估計此人之所以來漢城賣，定然是不敢在國內出手。在那人與老闆相持不下的時候，慰庭說你跟我來吧，我都買下。那人於是跟著慰庭走，走到一座刀槍森嚴的樓房前，慰庭說進去吧！那人臉上突然不自在起來，連忙說不賣了不賣了。慰庭說不要怕，我不會搶你的。那人硬著頭皮進去了。坐下後，慰庭和氣地說，我知道你這些字畫是偷來的，在國內不敢賣，便想到漢城來求個大價錢。你以為海外都很富裕，其實錯了，漢城人都窮得很，你這些字畫五百兩銀子都賣不出。你不如賣給我，我給你一千兩銀子如何？原來那人正是一個偷兒，也正是想到漢城來求大價錢的，但是來漢城一個月了，一直沒有合適的買主，眼看盤纏快用完了，很是著急。先以為這次會被訛詐，想不到此人這樣大方，願以一千兩銀子買下，雖然比起自己的要價來差了一大截，但事到如今已經是難遇到的良機了。那人竟大為感動起來，接過一千兩銀子，磕了三個響頭出去了。”

徐致靖說到這裡，譚、梁、楊都快樂地笑了起來。梁啟超說：“袁慰庭既撿了大便宜，又賺了個感激，這個人真精明。”

楊度忍不住指著牆壁上的蘭草圖說：“袁慰庭送的就是這幅吧？”

“正是！”徐致靖點點頭說，“我與袁素無交往，本不想受他這份禮，也不想收他這個門生。轉念一想，袁有兵權又