皇上倒先一天走，徐這些日子來一直為袁慶幸。

“慰庭，這件事你大可放心，我這次來府上，正要告訴你這一點，，皇上先太后而去，對於你來說正是大好事。你想想，假設皇上還在世，他來追查戊戌年舊事，你怎麼辦？據我所知，醇王多年來不和兄長親而和伯媽親，他不會為難你的。”

“菊人，你只知道一面，不知道另一面。我實話對你說吧，這次老佛爺臨崩前商量立嗣大事，我沒有參與。”出於對這位微時把兄的真誠相信，袁世凱亮出了這塊心病。

“有這事？”徐世昌大為驚訝。

袁世凱點點頭。

“這事就奇了。”徐世昌站起來，在客廳裡踱步。作為一個深諳朝政的老官僚，他深知此事非同小可，一個軍機大臣沒有參與立嗣大事，至少新皇帝登基後，這把軍機處的金交椅就會轉給別人了，難怪袁世凱作了回籍垂釣的準備。“商討立嗣一事的有哪幾位大臣？”

“除醇王本人外，還有世續、張之洞。”徐世昌有智多星之稱，袁世凱希望這位智多星能在此事上幫他一把。

“慶王也沒參與？”徐世昌問。

“先天去檢視太后墓地去了。”

“這是有意打發他出京。”徐世昌立刻做出判斷。“朝中不少人都說慶王和你關係密切，看來這不是偶然的巧合。”

“哪裡是巧合！”袁世凱苦笑道，“我還告訴你一件事吧。就在那幾天裡，不知從何處冒出一個謠言，說我要立載振為帝。這真是無稽之談！我再蠢也不會做這種事呀！”

“這兩樁事是聯絡在一起的。”徐世昌重新坐下，嚴肅地望著袁世凱，說，“這樣看來，事情嚴重了，若再有小人挑唆的話，慰庭兄，不是我危言聳聽，那時你就麻煩了。”

袁世凱的身子不由自主地顫抖了一下。徐世昌說的是大實話，和他自己的估計差不多。“菊人兄，你能想出個好法子來嗎？”

徐世昌臉色峻厲，他越來越覺得事態嚴重了。他想，在載灃的眼裡，你袁世凱無異於是搶他兒子皇位的敵人，他現在大權在握，能輕饒你嗎？

眼看這位智多星也陷入困境，袁世凱一時失望了。他腦子裡瞬時間閃過一個念頭：一不做，二不休，與其等死，不如殺出一條血路來，李淵、趙匡撤不也是人嗎？先試探一下徐世昌，摸摸他是如何看待的。

“菊人兄，你還記得三十年前，我們兩人在寒舍結拜時對天許下的大願嗎？”

“慰庭，年輕時的戲言，你還拿它當真？”徐世昌聽他說出這句話來，心裡急了。對天許願的事，他怎麼會不記得？

那年袁世凱提出要和徐世昌結為兄弟，落魄文人徐世昌滿口答應。袁鄭重其事地擺好案桌，燃起蠟燭線香，和徐跪在案桌前，各自報了生辰八字，望天拜了三拜。拜完後，把兄徐對天發誓：願效劉關張桃園三結義，今後有福同享有禍同當。把弟袁接下說：老天爺在上，今後我袁世凱若做了皇帝，一定讓義兄做宰相。徐世昌一聽，嚇了一大跳。“做皇帝”這樣的話，豈是隨便說的，萬一被人告發了，是殺頭滅族的事！但那時正是徐有求於袁的時候，哪裡敢斥責，又想袁還年輕，只不過說說而已。卻沒料到，三十年後，做了軍機大臣的把弟還記得那檔子事！

徐世昌也不是迂腐的理學信徒。他從滿人皇上那裡所求得的只是個人的榮華富貴，很少想到要為這個皇上去效忠盡節。這些年來，革命黨鬧得洶洶嚷嚷，大清朝氣數將盡的種種跡象都已暴露無遺。憑著他的精明，他也知道改朝換代已為時不遠了。眼前的把弟三十年來的經歷，足以證明有著非同常人的魄力和才